El ambiente terapéutico humanitario es un derecho de los enfermos de salud mental según autores como Morrison (1999). En este contexto los cuidados enfermeros son un elemento clave en el trabajo colaborativo del equipo de salud mental en los tres niveles de atención sanitaria. La enfermería y sus cuidados han evolucionado de forma paralela a los cambios sociales y a las instituciones psiquiátricas o modalidades de atención en salud mental. En este trabajo desarrollamos la evolución histórica de los profesionales de enfermería, así como su contribución en el ambiente terapéutico, desde Florence Nightingale hasta nuestros días.