Funcionamiento intelectual y trastornos de la conducta alimentaria. Un estudio con WAIS-III.

FUNCIONAMIENTO INTELECTUAL Y TRASTORNOS DE LA conducta ALIMENTARIA. UN
ESTUDIO CON WAIS-III

Pilar Salorio, Magdalena García, Fabiola Soler, Mª Mar Martinez, Gonzalo Pagán, Carmen Oñate
HGU REina Sofía de Murcia
psalorio1@hotmail. com

RESUMEN:
La impresión clínica general es que las pacientes con un trastorno de la conducta alimentaria tienen
un nivel intelectual y un rendimiento académico más alto de lo normal. Revisando la literatura no
existen muchos trabajos que analicen el funcionamiento intelectual en este tipo de pacientes. El
objetivo de este trabajo es analizar mediante el WAIS-III, el nivel intelectual y perfil cognitivo de
una muestra de 47 pacientes, 6 varones y 41 mujeres, con una edad media de 24. 12 años (d. t
6. 50), que han estado ingresadas en una Unidad de Trastornos de la conducta Alimentaria entre
2005-2009. Se analizaron los CI medios de la muestra total y se establecieron dos grupos,
restrictivas frente a purgativas. Se analizaron también los cuatro índices (Comprensión Verbal,
organización perceptiva, Velocidad de Procesamiento y memoria de Trabajo). Los CI medios del
grupo total fueron: CIV 97. 63 (d. t. 13. 37, intervalo 69-117); CIM 94. 12 (d. t. 13. 37, intervalo 67135); CI Total 95. 53 (d. t. 12. 12, intervalo 69-123). Si se compara el rendimiento intelectual en
función del diagnóstico (restrictivas frente a purgativas), encontramos diferencias casi significativas
en el CIV y en el CI Total, con mejor rendimiento en el grupo restrictivo; en el CI manipulativo, no
aparecen diferencias significativas entre ambos grupos. En cuanto a los índices, encontramos
diferencias significativas en el Indice de memoria de Trabajo y en Velocidad de procesamiento a
favor del grupo restrictivo.

I. INTRODUCCIÓN
La impresión clínica general es que las pacientes con un trastorno de la conducta alimentaria
tienen un nivel intelectual y un rendimiento académico más alto de lo normal. Revisando la literatura
no existen muchos trabajos que analicen el funcionamiento intelectual en este tipo de pacientes.
Los estudios que existen sobre este tema son muy heterogéneos. Blanz y cols. (1) realizan
un metaanálisis sobre el tema y encuentran 9 trabajos que arrojan datos diferentes, ya que
encuentran que el CI medio en pacientes con trastorno alimentario oscila entre 99. 5 y 112. 7. A su
vez refiere que estos estudios tienen ciertas limitaciones como, el pequeño tamaño de la muestra,
no utilizar grupo control o que incluyen no sólo pacientes con anorexia Nerviosa (AN) sino también
con bulimia Nerviosa (BN).
El que no coincida la impresión clínica con lo encontrado en la literatura, respecto al cociente
intelectual en estas pacientes, se puede deber al perfeccionismo que las caracteriza y que las lleva
a centrarse en los estudios siendo su rendimiento escolar superior al esperado de acuerdo a su CI.
Otros estudios intentan demostrar que en estas pacientes su ejecución en pruebas verbales
es superior a su ejecución manipulativa, sin embargo esto no está claro obteniéndose en otros
estudios resultados contrarios.
Blanz y cols (1) estudian el funcionamiento intelectual en una muestra de pacientes
adolescentes con un TCA (anorexia nerviosa y Bulimia) y los compara con un grupo control
consistente en pacientes psiquiátricos con otra patología y que eran semejantes al grupo
experimental en edad, sexo, nivel educativo y año de admisión.
Encuentran que las pacientes adolescentes con AN y BN manifiestan un nivel intelectual por
encima de otros pacientes psiquiátricos y estas diferencias se refieren tanto a tareas verbales,
manipulativas y atencionales. Las pacientes del grupo control y con bulimia nerviosa tienen una
mejor ejecución en tareas no verbales que verbales.
Walitza y cols (1) valoraron una muestra clínica de 58 adolescentes y jóvenes con anorexia
nerviosa y bulimia mediante el WISC-R y el WAIS-R, y encontraron que las pacientes con AN
presentaron un CI medio de 117. 6 frente a un CI Medio de 112. 5 en pacientes con BN.
La mayoría de los trabajos actuales se centran más que en el funcionamiento intelectual en el
perfil neuropsicológico, sobre todo en las pacientes con anorexia Nerviosa, encontrando en éstas un
funcionamiento cognitivo que afecta a diferentes campos como son el funcionamiento ejecutivo, las
habilidades visuoespaciales, el aprendizaje y la memoria (2). Muchos autores refieren que estos
déficits se pueden deber a la inanición o a los efectos de la desnutrición. Tchanturia y cols (3)
encontraron que los déficits en la función ejecutiva persistían en un grupo de pacientes con AN una
vez que habían recuperado el peso, lo que indican que estos déficits al menos parcialmente son
independientes del estatus nutricional.
En este sentido Bosanac y cols (4) comparan el funcionamiento ejecutivo, memoria y
funcionamiento visuoespacial en una muestra de pacientes con AN (con IMC < ó = 17. 5 y > 18. 5),
BN y controles sanos. Encontraron que las pacientes con AN (IMC >18. 5) y con BN realizaron mal la
prueba de recuerdo inmediato de palabras y en el grupo de BN también en el recuerdo demorado de
palabras. También encuentran un déficit atencional en ambos grupos.
En otro sentido, Tokley y cols. (5) refieren que pacientes con anorexia nerviosa comparadas
con un grupo control mostraron un déficit significativo de pensamiento abstracto que podría ser
explicado por un déficit intelectual más general o por una disminución en la rapidez del
procesamiento de la información.
Después de revisar la literatura sobre el tema y al no encontrar trabajos recientes sobre el
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funcionamiento intelectual en pacientes con un trastorno de la conducta alimentaria en la edad
adulta, proponemos como objetivo de este trabajo
analizar mediante el WAIS-III, el nivel
intelectual y perfil cognitivo en una muestra de pacientes con un TCA.

II. MATERIAL Y METODO
Se ha estudiado una muestra de 47 pacientes que cumplían criterios DSM-IV-TR para
anorexia Nerviosa Restrictiva (ANR), anorexia Nerviosa Purgativa (ANP) y bulimia Nerviosa, que
habían estado ingresados en la Unidad de Trastornos de la conducta Alimentaria del HGU Reina
Sofía de Murcia durante el período comprendido entre 2005-2009. La muestra de estudio estaba
formada por 6 varones y 41 mujeres. La muestra se dividió en dos grupos, el grupo restrictivo
formado por 18 pacientes con el diagnóstico de anorexia Nerviosa Restrictiva y el grupo purgativo
formado por 29 pacientes, de los que 13 tenían el diagnóstico de anorexia Purgativa y 16 de Bulimia
Nerviosa. Las características de la muestra en cuanto a edad, sexo y nivel de estudios aparecen
recogidos en la tabla 1.
tabla 1. Características de la Muestra
ANR
ANP+BN
(18)
(29)
EDAD MEDIA
22. 99
d. t. 24. 86 d. t. 6. 65
6. 26
SEXO
Varón
1
5
Mujer
17
24
ESTUDIOS
Primarios
2
2
EGB+ESO+FP
3
17
Bachillerato
8
7
Universitarios
5
3
A cada uno de los pacientes se le administró una Batería de Pruebas entre las que se
encuentra, la escala de inteligencia para Adultos de Wechsler WAIS-III, al ser todos los pacientes
mayores de 16 años.
Las variables que se tuvieron en cuenta fueron las siguientes: edad, sexo, diagnóstico, nivel
de estudios y las variables del WAIS-III, que son CI Verbal (CIV), CI Manipulativo (CIM) y CI
Total (CITO), los cuatro índices Comprensión Verbal (CV)lo forman los subtest de Vocabulario
(V), Semejanzas (S), Información (I), Comprensión (C)) Organización Perceptiva (OP)( Figuras
Incompletas (FI), Cubos (CU), Matrices (MA)), memoria de Trabajo (MT)( Aritmética (A), Dígitos
(D), Letras y Números (LN)), Velocidad de Procesamiento (VP) (Clave de Números (CN) y
Búsqueda de Símbolos (BS)).
El subtets de Vocabulario se utiliza para analizar la comprensión verbal, la habilidad para
conceptualizar y para la formación de conceptos; El subtest de Semejanzas requiere comprensión
verbal, pensamiento conceptual, razonamiento abstracto y lógico, pensamiento asociativo y
habilidad para separar detalles esenciales y no esenciales así como flexibilidad en los procesos de
pensamiento; Información requiere buena memoria a largo plazo, atención e interés en el medio,
conocimientos adquiridos; Comprensión requiere comprensión verbal y sentido común,
conocimiento de las normas convencionales de conducta, juicio moral y ético;
Figuras
Incompletas, su buena ejecución indica una buena capacidad de percepción y concentración,
buena atención a los detalles, habilidad para realizar aprendizajes rápidos así como para diferenciar
detalles relevantes de irrelevantes; Cubos requiere buena integración visomotora y espacial, buena
habilidad de conceptualización, buena orientación espacial, capacidad de análisis y síntesis, de
razonamiento no verbal y de velocidad y exactitud para evaluar un problema. ; Matrices implica una
buena orientación espacial, buen razonamiento abstracto y serial y buena percepción visoespacial;
Aritmética implica facilidad de aritmética mental, buena habilidad para razonar en problemas
aritméticos, buena concentración y habilidad para trabajar con pensamientos complejos; Digitos y
Letras y Números, requieren una buena capacidad de memoria a corto plazo, buena habilidad de
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recuerdo inmediato y de atención a estímulos auditivos; Clave de Números y Búsqueda de
Símbolos requieren destreza visomotora, buena concentración y atención sostenida, habilidad para
aprender material nuevo y asociativo y buena motivación (6).
III. análisis Estadístico
Se dividió la muestra en dos grupos, en función del diagnóstico, restrictivo versus purgativo y
se realizó mediante el paquete informático Systat 7. 0 una comparación de medias para muestras
independientes mediante el estadístico t de Student.
IV. RESULTADOS
· Comparación grupo restrictivo versus purgativo en los CI Verbal, Manipulativo y CI
Total.
En el CIV Verbal si bien no existen diferencias estadísticamente significativas, encontramos
una tendencia a la significación (t =1. 873, p<0. 07) a favor del grupo restrictivo, obteniendo como
grupo un CI Verbal superior, 101. 66 frente a 95. 13 del grupo purgativo.
En cuanto al CIM no encontramos diferencias estadísticamente significativas, ni tendencia a
la significación, pero si una puntuación media más alta en el grupo restrictivo que en el purgativo,
97. 00 frente a 92. 34.
En el CITO encontramos también una tendencia a la significación (1. 864, p<0. 06) siendo el
CITO más alto en el grupo restrictivo que en el purgativo, 99. 61 frente a 93. 00.
Los tres Cocientes y en ambos grupos entrarían dentro de la normalidad.
Gráfico 1. Comparación CIV, CIM, CITO en función de los Grupos
102
100
98
96
G. Restrictivo

94
92

G. Purgativo

90
88
86
CIV

CIM

CITO

· Comparación entre ambos grupos en los Índices de Comprensión Verbal, Organización
Perceptiva, memoria de Trabajo y Velocidad de Procesamiento.
Si tenemos en cuenta el Índice de Comprensión Verbal, no encontramos diferencias
estadísticamente significativas entre ambos grupos, siendo este índice mayor en el grupo restrictivo
cuando lo comparamos con el purgativo, es decir, 102. 50 (d. t. 11. 90) (grupo restrictivo) frente a
98. 51 (d. t. 12. 80) (grupo purgativo), lo cual indica que posee una mejor capacidad de comprensión
verbal, pensamiento abstracto, la habilidad para conceptualizar y para la formación de conceptos así
como razonamiento abstracto y lógico, pensamiento asociativo y habilidad para separar detalles
esenciales y no esenciales así como flexibilidad en los procesos de pensamiento.
En cuanto al Índice de Organización Perceptiva, tampoco encontramos diferencias
estadísticamente significativas, siendo también mayor el índice medio en el grupo restrictivo (96. 61,
d. t. 9. 57) frente al purgativo (91. 24, d. t. 13. 51), ello indica una buena capacidad de percepción y
concentración, buena atención a los detalles, habilidad para realizar aprendizajes rápidos así como
para diferenciar detalles relevantes de irrelevantes, así como una buena integración visomotora y
espacial, buena habilidad de conceptualización, buena orientación espacial, capacidad de análisis y
síntesis, de razonamiento no verbal y de velocidad y exactitud para evaluar un problema, buen
razonamiento abstracto y serial y buena percepción visoespacial.
Sin embargo en el Índice de memoria de Trabajo si encontramos diferencias estadísticamente
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significativas (t =2. 290, p<0. 02), siendo la puntuación media más alta la obtenida por el grupo
restrictivo (97. 50, d. t. 11. 55) frente al grupo purgativo (88. 55, d. t. 13. 84). Todo ello implica
facilidad de aritmética mental, buena habilidad para razonar en problemas aritméticos, buena
concentración y habilidad para trabajar con pensamientos complejos; así como
una buena
capacidad de memoria a corto plazo, buena habilidad de recuerdo inmediato y de atención a
estímulos auditivos
Por último en el Índice de Velocidad de Procesamiento, también aparecen diferencias
estadísticamente significativas (t= 2. 791, p<0. 008) a favor del grupo restrictivo (106. 05, d. t. 10. 24)
frente al grupo purgativo (94. 72, d. t. 15. 18) lo que refleja
destreza visomotora, buena
concentración y atención sostenida, habilidad para aprender material nuevo y asociativo y buena
motivación.
Gráfico 2. Comparación CV, OP, MT, VP en función de los grupos
110
105
100
95

G. Restrictivo

90

G. Purgativo

85
80
75
CV

OP

MT

VP

· Perfil cognitivo en el WAIS-III en función de los grupos.
Si tenemos en cuenta el rendimiento en cada uno de los subtest y en función de los grupos,
encontramos que no aparecen diferencias estadísticamente significativas en los siguientes subtest:
Vocabulario, Semejanzas, Información, Figuras Incompletas, Matrices, Aritmética, Letras y Números,
y Clave de Números, siendo la puntuación media en cada subtest mayor en el grupo restrictivo
frente al purgativo.
Por el contrario si encontramos diferencias significativas en el subtest de Cubos (t=1961,
p<0. 05) a favor del grupo restrictivo (media =8. 27, d. t. 2. 08) frente al grupo purgativo (media
=6. 65, d. t. 3. 09), pasando de una puntuación media normal del grupo restrictivo a una puntuación
media baja en el grupo purgativo.
En el subtest de Dígitos también encontramos diferencias significativas (t= 2. 857, p<0. 006)
entre ambos grupos a favor del grupo restrictivo (media 10. 61, d. t. 2. 57) frente al grupo purgativo
(media 8. 10, d. t. 3. 12).
Y por último en el subtest de Búsqueda de Símbolos también encontramos diferencias
significativas (t=2. 234, p<0. 03) a favor del grupo restrictivo (media =11, d. t. 2. 08) frente al grupo
purgativo (media =9. 27, d. t. 2. 82).

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Gráfico 3. Perfil Cognitivo de ambos grupos. Puntuaciones medias
en cada subtest
14
12
10
8

G. Restrictivo

6

G. Purgativo

4
2
0
V

S

I

FI

CU

MA

A

D

LN

CN

BS

En el gráfico podemos observar pequeñas diferencias entre ambos grupos, obteniendo
puntuaciones más altas en casi todos los subtest el grupo restrictivo frente al purgativo.
V. DISCUSIÓN
Los resultados obtenidos en este trabajo nos permiten cuantificar el Nivel Intelectual de los
pacientes con un trastorno de la conducta alimentaria en la fase aguda en pacientes no
adolescentes, ya que revisando la literatura no existe ningún estudio que lo haya realizado.
Por otro lado nuestros resultados contradicen la conclusión a la que podemos llegar mediante
la observación clínica de que los pacientes con un trastorno de la conducta alimentaria, sobre todo
anorexia restrictiva, poseen un Nivel Intelectual superior a la media.
Encontramos que el nivel intelectual en ambos grupos se sitúa entre en un nivel normal
medio y no superior como se ha sugerido en más de un estudio. Nuestros resultados coinciden con
los encontrados por otros autores (1) cuando afirman que los buenos rendimientos se puede deber
al perfeccionismo que las caracteriza más que a un mayor nivel intelectual.
Nuestros resultados no coinciden con los de otros estudio (1)q ue afirma que los pacientes
con bulimia realizan mejor tareas no verbales que verbales. En nuestro caso en estos pacientes el
CIV es mayor que el CI Manipulativo.
Por otro lado nuestros resultados no coinciden con los de otros estudios (2, 3, 4, ) que refieren
que las pacientes con anorexia nerviosa realizan mal tareas relacionadas con la función ejecutiva,
memoria y habilidades visuoespaciales y en abstracción ya que son en las tareas que requieren
estas funciones en las que obtienen mejores resultados, así en el Índice de memoria de Trabajo y de
Velocidad de Procesamiento su rendimiento supera al grupo purgativo y ello implica buena habilidad
para razonar en problemas aritméticos, buena concentración y habilidad para trabajar con
pensamientos complejos; así como una buena capacidad de memoria a corto plazo, de recuerdo
inmediato y de atención a estímulos auditivos así como destreza visomotora, buena concentración y
atención sostenida, habilidad para aprender material nuevo y asociativo y buena motivación.
Nuestros resultados no coinciden con los referidos por Tokley y cols. (5) en lo que se refiere a
que pacientes con anorexia nerviosa comparadas con un grupo control mostraron un déficit
significativo de pensamiento abstracto que podría ser explicado por un déficit intelectual más
general o por una disminución en la rapidez del procesamiento de la información, ya que en el índice
que obtienen mayor puntuación fue en el de velocidad de procesamiento.
Los CI medios encontrados son inferiores a los encontrados en otro estudio con el WAIS-R
(2).
Como conclusiones, podemos decir:
1. Los pacientes con un TCA, anorexia nerviosa restrictiva, anorexia nerviosa purgativa y
bulimia nerviosa en fase aguda tiene un rendimiento intelectual normal.
2. Las pacientes con anorexia restrictiva tiene un nivel intelectual, sobre todo verbal, superior a
los pacientes purgativos (anorexia nerviosa purgativa y bulimia).
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3. Los pacientes del grupo purgativo no realizan mejor tareas no verbales que verbales.
4. Los pacientes con anorexia Nerviosa no realizan mal tareas que requieran abstracción.
VI. REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS.
1. Blanz BJ, Detzner U, Lay B, Rose F, Schmidt MH: The intelectual functioning of adolescents with
anorexia nervosa and bulimia nervosa. European Child & Adolescent Psychiatry 1997, 6: 129-135.
2. Wilsdon A, Wade TD : Executive functioning in anorexia nervosa: Exploration of the role
obsessionality, depression and starvation. Journal of Psychiatry Research, 2006, 40: 746-754.
3. Tchanturia K, Morris RG, Anderluh MB, Collier DA, Nikolaou V, Treasure J: Set shifting in anorexia
nervosa: and examination before and after weight gain, in full recovery and relationship to childhood
and adult OCPD traits. Journal of Psychiatric Research 2004b, 38:545-552.
4. Bosanac P, Kurlender S, Stojanovska L, Hallam K, NormalT, McGrath C, Burrows G, Wesnes K,
Manktelow T, Olver J: Neuropsychological study of underweight and "weight-recovered" anorexia
nervosa compared with bulimia nervosa and normal controls. Int. J. Eating disorder, 2007, Nov.
40(7):613-621.
5. Tokley M, Kemps E: Preoccupation with detail contributes to poor abstraction in women with
anorexia nervosa. J. Clin Exp Neuropsychol. 2007 Oct 29 (7):734-741.
6. Kaufman AS: Claves para la Evaluación con el WAIS-III. Ed. TEA, Madrid 2004, 1ª edición.

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