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El trabajo teórico que se presenta se enmarca dentro de un enfoque diferencial en la consideración de las variables psicológicas y sociales que pueden influir en el inicio, curso y recurrencia de las enfermedades físicas, frente a un enfoque generalista en el que no tienen cabida las diferencias individuales en personalidad en el padecimiento de una enfermedad. El estudio se circunscribe a la enfermedad del cáncer y tiene dos objetivos: Ofrecer una exposición sintética sobre: a) las propuestas más avaladas y actuales en cuanto a diferentes tipos de variables psicológicas implicadas en la posible predisposición y evolución de la enfermedad cancerosa. Se comentan distintas categorías y unidades de análisis utilizadas para referirse al amplio elenco de aspectos psíquicos estudiados por los autores, como factores, rasgos, expectativas, modos de afrontamiento, etc., en el estudio de la influencia psicológica en la neoplasia, así como la variedad de contenidos psicológicos que incluyen dichas categorías como depresión, represión. evitación emocional, etc. Se discute y se plantea la conveniencia de la utilización del modelo de dos vías de Contrada y col. (1990), referido y comentado en Cardenal (1997a, 1997 b), como marco de trabajo para el estudio sistemático e interdisciplinar de las relaciones Personalidad-Cáncer.
b) la metodología y tipos de trabajos llevados a cabo con pacientes que pueden padecer o presentan ya cáncer y que se agrupan, principalmente, en torno a estudios prospectivos, cuasiprospectivos y retrospectivos.