Las personas que han estado tomando antidepresivos durante más de dos años tienen una probabilidad sustancialmente mayor de experimentar síntomas de abstinencia en comparación con los usuarios a corto plazo cuando dejan de tomar la medicación, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de la University College de Londres (Reino Unido).
Los usuarios a largo plazo también tienden a experimentar síntomas de abstinencia peores y durante un período de tiempo más largo que los usuarios a corto plazo, y tienen menos probabilidades de poder dejar de tomar la droga cuando intentan hacerlo, según los hallazgos publicados en 'Psychiatry Research'.
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El autor principal del estudio, el doctor Mark Horowitz, investigador clínico visitante en la División de Psiquiatría de la UCL, destaca: "Nuestros hallazgos confirman lo que muchos investigadores han sospechado durante mucho tiempo, que la probabilidad de experimentar síntomas de abstinencia al dejar de tomar antidepresivos está determinada en gran medida por la duración del uso".
Si bien dejar los antidepresivos puede ser más fácil para quienes los han tomado por poco tiempo, estos medicamentos se suelen usar durante un tiempo prolongado. La mitad de quienes toman antidepresivos en el Reino Unido los han tomado durante al menos un año, y la mayoría de los usuarios de antidepresivos en EE. UU. los han estado tomando durante más de dos años.
El estudio se basó en las respuestas a una encuesta de 310 participantes en Inglaterra que habían estado accediendo a los servicios de terapia de atención primaria del NHS y que en algún momento habían intentado dejar de tomar el antidepresivo que les habían recetado. La mayoría de los participantes (el 62 %) informaron que los antidepresivos les habían resultado beneficiosos.
Se preguntó a los encuestados sobre una extensa lista de posibles síntomas de abstinencia, y ellos mismos informaron si estos eran leves, moderados o graves. En todo el grupo, el 79 % reportó al menos un síntoma de abstinencia y el 45 % experimentó síntomas que clasificaron como moderados o graves (30 % y 15 %, respectivamente). En todo el grupo, el 38% dijo que no pudo dejar de tomar antidepresivos cuando intentó hacerlo, cifra que aumentó al 79% entre las personas que habían estado tomando antidepresivos durante dos años o más.
Como algunos síntomas de abstinencia (como ansiedad, empeoramiento del estado de ánimo, agitación y fatiga) se superponen con los síntomas de depresión y ansiedad y pueden representar una recaída, los investigadores también los separaron para encontrar que el 76% de los encuestados experimentó al menos un síntoma de abstinencia no emocional, como mareos, dolor de cabeza, vértigo o náuseas, mientras que el 43% experimentó cuatro o más síntomas no emocionales.
En un análisis realizado por investigadores de la División de Psicología y Ciencias del Lenguaje de la UCL, el equipo descubrió que el tiempo que una persona había tomado un antidepresivo era el principal factor determinante de la incidencia, la gravedad y la duración de los síntomas de abstinencia, así como de si era capaz de dejar de tomar el medicamento. Las diferencias entre los usuarios a corto y largo plazo no se explicaban por la gravedad de la depresión o el trastorno de ansiedad subyacentes.
Los investigadores descubrieron que las probabilidades de experimentar efectos de abstinencia eran 10 veces mayores para aquellos que habían estado tomando antidepresivos durante más de dos años, en comparación con aquellos que los habían estado tomando durante menos de seis meses.
Entre las personas que habían estado tomando antidepresivos durante dos años o más, el 64% informó efectos de abstinencia moderados o severos (el 25% informó efectos severos), mientras que entre los que habían estado tomando el medicamento durante seis meses o menos, la mayoría (73%) no informó efectos de abstinencia o solo síntomas leves, y solo el 7% experimentó síntomas de abstinencia severos.
En el caso de los consumidores a largo plazo, el 30 % reportó síntomas de abstinencia que duraron más de tres meses, y el 12 % experimentó estos síntomas durante más de un año, mientras que solo el 10,5 % de los consumidores a corto plazo experimentó síntomas de abstinencia durante más de tres meses. En la mayoría de los consumidores a corto plazo, los síntomas de abstinencia desaparecieron en menos de cuatro semanas.
El doctor Horowitz concluye: "Esta es una razón para no usar antidepresivos más tiempo del necesario, ya que hacerlo puede dificultar dejar de usarlos más adelante".
Los investigadores señalan que una limitación del estudio es que la tasa de respuesta a la encuesta fue inferior a uno de cada cinco (18%). Los encuestados podrían haber estado más motivados a responder si experimentaban síntomas de abstinencia, aunque la encuesta no se centró únicamente en la abstinencia.
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