El papel de la nutrición en la etiología y el tratamiento de los trastornos psiquiátricos fue ignorado o estudiado de forma poco rigurosa. Sin embargo, recientes estudios epidemiológicos, preclínicos y clínicos señalan que la calidad de la dieta y ciertos nutrientes representan importantes factores de riesgo, especialmente para los trastornos mentales comunes. Así, una mayor adherencia a dietas de alta calidad como la mediterránea, se asocia con un riesgo menor de depresión. Por el contrario, la exposición a dietas de baja calidad, basadas en alimentos altamente procesados, conlleva un mayor riesgo de trastornos psiquiátricos y peor salud mental. La buena noticia es que la dieta es modificable, lo que permitiría el tratamiento e incluso la prevención de estas enfermedades.
Para su óptimo funcionamiento, el cerebro humano necesita una adecuada ingesta de nutrientes esenciales, como los ácidos grasos Omega-3, los aminoácidos esenciales, las vitaminas (ácido fólico, B12 y D) y los minerales como el zinc, el magnesio y el hierro. De forma ideal, la propia dieta debería aportar estos nutrientes, pero la experiencia clínica nos enseña que las personas con trastornos psiquiátricos suelen seguir dietas de baja calidad y presentan un déficit nutricional. Como modificar los hábitos dietéticos resulta complicado, los profesionales y los usuarios muestran un interés creciente en los suplementos nutricionales.
El futuro inmediato de la práctica psiquiátrica necesita de un abordaje multimodal, en el que la nutrición representa un elemento clave para obtener mejores resultados. Este enfoque terapéutico más holístico ya ha demostrado beneficios en otras enfermedades crónicas y prevalentes, como la diabetes y las cardiopatías.
La psiquiatría nutricional es un campo científico aún muy joven, por lo que existen numerosas lagunas de conocimiento. Es necesario fomentar la investigación de alta calidad metodológica para determinar cuáles son las intervenciones más eficaces, las dosis y los predictores de respuesta terapéutica, así como desentrañar los mecanismos biológicos que explican la eficacia de estas intervenciones.
Sin duda, también es necesario un gran esfuerzo divulgativo dirigido a los profesionales sanitarios y los ciudadanos antes de que estos resultados se implanten en la práctica clínica habitual. En este blog, el lector descubrirá oportunidades previamente insospechadas para optimizar la salud mental y cerebral mediante la nutrición.
Vicent Balanzá Martínez
Profesor Asociado de Psiquiatría. Universitat de València. CIBERSAM.
Comité Ejecutivo de la International Society for Nutritional Psychiatry Research (ISNPR).
