Responder emocionalmente al peligro es fundamental para la supervivencia. El funcionamiento normal también requiere una alteración flexible de las respuestas emocionales cuando una amenaza se vuelve segura. El aprendizaje anormalde amenazas y seguridad ocurre en muchos trastornos psiquiátricos, incluido el trastorno de estrés postraumático (TEPT), el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) y la esquizofrenia, donde las respuestas emocionales pueden persistir patológicamente. Si bien existe evidencia de que el aprendizaje de amenazas y seguridad puede ser modulado por los sistemas de serotonina, se han realizado pocos estudios en humanos. Abordamos una pregunta crítica clínicamente relevante: ¿cómo afecta la reducción de la serotonina a la retención de la memoria de la amenaza condicionada y la memoria de seguridad?
Cuarenta y siete participantes sanos se sometieron a acondicionamiento a dos estímulos (CS + s) predictivos de amenaza el día 1. Uno, pero no el otro, se presentó posteriormente en una sesión de extinción. La respuesta emocional se evaluó mediante la respuesta de conductancia de la piel (SCR). El día 2, empleamos el agotamiento agudo de triptófano en la dieta para reducir la serotonina temporalmente, en un diseño aleatorio entre grupos, doble ciego, controlado con placebo. Luego probamos la retención de la memoria condicionada de amenaza y extinción. También medimos la intolerancia a la incertidumbre autoinformada, conocida por modular la expresión de la memoria de amenazas.
La expresión de la memoria emocional se atenuó en los participantes que habían sufrido depleción de triptófano. Los individuos que eran más intolerantes a la incertidumbre mostraron una atenuación aún mayor de la emoción después del agotamiento.
Estos resultados apoyan la opinión de que la serotonina está involucrada en la predicción de resultados aversivos y refinan nuestra comprensión del papel de la serotonina en la persistencia de la respuesta emocional, con implicaciones para las diferencias individuales en la vulnerabilidad a la psicopatología.
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