Estudios previos han encontrado que el tratamiento centrado en la familia es un complemento eficaz a la farmacoterapia en la estabilización de los síntomas del trastorno bipolar adulto. Los autores examinaron si la farmacoterapia y el tratamiento centrado en la familia para los adolescentes con trastorno bipolar fue más efectiva que la farmacoterapia y la psicoeducación breve (cuidados avanzados) en la disminución del tiempo de recuperación de un episodio de estado de ánimo, aumentando el tiempo hasta la recurrencia y la reducción de la severidad de los síntomas por más de 2 años.

Un total de 145 adolescentes (edad media, 15,6 años) con trastorno bipolar I o II y un episodio maníaco, hipomaníaco, depresivo o mixto del DSM-IV-TR en los 3 meses anteriores fueron asignados al azar, con miembros de la familia, ya sea para la farmacoterapia y el tratamiento enfocado en la familia, que consta de psicoeducación (es decir, reconocimiento e intervención temprana con síntomas prodrómicos), entrenamiento de mejora de comunicación y entrenamiento de habilidades de resolución de problemas, llevado a cabo en 21 sesiones durante 9 meses, o bien a la farmacoterapia y tres sesiones semanales de una mayor cuidado (psicoeducación familiar). Los evaluadores independientes evaluaron a los participantes al inicio del estudio, cada 3 meses durante 1 año y cada 6 meses durante el segundo año, usando clasificaciones semanales del estado de ánimo.

Veintidós participantes (15,2%) se retiraron poco después de la aleatorización. El tiempo de recuperación o recurrencia y la proporción de las semanas enfermos no difiere entre los dos grupos de tratamiento. Los análisis secundarios revelaron que los participantes en el tratamiento enfocado en la familia tuvieron síntomas maníacos menos severos durante el segundo año que aquellos en cuidados avanzados. Las conclusiones establecidas fueron que después de un episodio de enfermedad, la psicoterapia intensiva combinada con las mejores prácticas de farmacoterapia no parece conferir ventajas sobre la psicoterapia breve y la farmacoterapia para acelerar la recuperación o el retraso de la recaída entre los adolescentes con trastorno bipolar.

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