La psicopatología puede considerarse como una variedad de síntomas que están organizados en dimensiones de primer orden por sus correlaciones. Es decisivo que estas dimensiones de primer orden en sí estén robustamente correlacionadas1 . Estas correlaciones son problemáticas para las taxonomías categóricas2 , pero proporcionan información esencial sobre la naturaleza de la psicopatología3-5. Las correlaciones entre las dimensiones de primer orden varían en magnitud, de manera que las correlaciones más potentes entre algunas dimensiones generan factores de segundo orden, sobre todo factores interiorizantes y exteriorizantes6 . No obstante, estos factores de segundo orden no captan por completo las correlaciones entre las dimensiones de la psicopatología. Más bien, los factores interiorizantes y exteriorizantes de segundo orden, por sí solos están correlacionados sustancialmente. Proporcionamos evidencia de que las correlaciones entre los factores interiorizantes y exteriorizantes pueden explicarse por un factor general de la psicopatología en el cual se carga cada dimensión de primer orden7 . Este hallazgo se ha reproducido muchas veces en el curso de la vida4 . La mayor parte de los estudios han analizado sólo formas prevalentes de psicopatología, pero algunos demostraron que el trastorno bipolar, la esquizofrenia y el autismo están muy relacionados con el factor general de la psicopatología, lo que indica que este factor en realidad es muy general4 . Antes de determinar que el factor general de la psicopatología es útil, debemos saber si es sólo un artefacto del error de medición sistemático. El factor general casi ciertamente refleja en parte correlaciones engorrosas debidas a la notificación por el mismo informante de todas las dimensiones de la psicopatología, pero también debe captar algo sustantivo para que tenga utilidad. Hemos abordado este problema de manera adecuada4 , pero finalmente se reduce a una cuestión empírica de validez de criterio. Si el factor general es más que un artefacto de medición, se correlacionará significativamente con variables que son externas a su definición pero centrales a su validez. Decisivamente, el factor general se correlaciona robustamente con medidas de la capacidad cognitiva y la dimensión decisiva de la emocionalidad negativa. Asimismo, con el control de la psicopatología interiorizante y exteriorizante, los factores demográficos y la inteligencia, el factor general predice de manera robusta el funcionamiento adaptativo concomitante y futuro, aun cuando los síntomas y funcionamiento sean medidos por informantes diferentes4 ...
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