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El equipo de Tufts creó un diseño modular que reproduce las características fundamentales de las funciones psicológicas a nivel tisular del cerebro. Cada módulo combinaba dos materiales con diferentes propiedades: una matriz porosa entumecida hecha de proteína de seda en la que las neuronas corticales pudiesen sujetarse, y una matriz de gel de colágeno más suave que permitía a los axones penetrar y conectarse tridimensionalmente.
Los módulos circulares de seda fueron introducidos en moldes con forma de rosquilla y ensamblados en anillos concéntricos para simular los estratos del neocórtex. Se insertaron neuronas en cada estrato independientemente antes del montaje, sin la necesidad de adhesivo. Las rosquillas fueron sumergidas en la matriz de gel de colágeno.
La combinación de gel colágeno y seda proporciona un microentorno óptimo para la formación y función de la red neuronal. Los investigadores fueron capaces de utilizar el modelo de tejido para evaluar múltiples efectos postquirúrgicos.
"Este modelo proporciona una oportunidad de planificar los procesos neurofisiológicos en tiempo real y realizar estudios de su función en el laboratorio mediante la monitorización, lo cual no está permitido en humanos o animales", explica Philip Haydon, de la Universidad Tufts.
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