(HealthDay News) -- Investigadores británicos afirman que dos motivos claves explican por qué los niños de familias marginadas tienen sobrepeso y obesidad con más frecuencia que el resto: que la madre fumara durante el embarazo, y que tuviera sobrepeso antes del embarazo.

Los hallazgos sugieren que "estas dos variables pueden explicar una cantidad considerable de las desigualdades sociales en el sobrepeso preadolescente", apuntaron David Taylor-Robinson, del departamento de salud y políticas públicas de la Universidad de Liverpool, y sus colaboradores.

Se sabe que el sobrepeso y la obesidad son más comunes en los niños de familias con un estatus socioeconómico más bajo, pero el motivo exacto no estaba claro, según los investigadores.

Usando datos de niños nacidos en Reino Unido, los investigadores revisaron el peso de casi 10,000 niños de 11 años. Los autores del estudio también analizaron información ofrecida por las madres sobre sus niveles educativos, el embarazo, el nacimiento y el parto del niño, y factores del inicio de la vida como la lactancia materna y el momento en que se introdujeron alimentos sólidos.

Aunque el estudio solo encontró una asociación, uno de cada tres niños cuyas madres tenían un nivel educativo más bajo presentaba sobrepeso, en comparación con uno de cada cinco niños cuyas madres tenían por lo menos una licenciatura universitaria, según los hallazgos.

Tras tomar en cuenta varios factores más, los investigadores concluyeron que fumar durante el embarazo y tener sobrepeso durante el embarazo explicaban alrededor de un 40 por ciento de esa diferencia.

"Las políticas que ayuden a las madres a mantener un peso saludable, a dar el pecho y a abstenerse de fumar durante el embarazo son importantes para mejorar los resultados de salud de las madres y los niños", comentaron los investigadores en un comunicado de prensa de la revista. "Nuestro estudio ofrece cierta evidencia de que también podrían ayudar a abordar el continuo crecimiento en las desigualdades del sobrepeso infantil".

Acceso gratuito al texto completo.