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Los investigadores hallaron que, en algunos adultos aparentemente sanos, la técnica de IRM pudo detectar reducciones en el flujo sanguíneo a una región cerebral vinculada con la memoria. Y esas personas eran más propensas que sus pares a mostrar una pérdida de memoria sutil 18 meses más tarde.
Los resultados, sobre los que se informa en la edición en línea del 7 de octubre de la revista Radiology, no significan que las personas mayores deban apresurarse a obtener escáneres del cerebro, enfatizaron los investigadores.
Pero con más estudios, la técnica de IRM podría resultar útil para detectar pronto el declive mental. "Ese es el objetivo a largo plazo", aseguró el líder del estudio, el Dr. Sven Haller, médico principal de los Hospitales Universitarios de Ginebra, en Suiza.
Por ahora, apuntó Haller, la tecnología se podría usar en la investigación, en específico para seleccionar a los pacientes para los ensayos clínicos que evalúan nuevos fármacos para retrasar la enfermedad de Alzheimer.
Hasta ahora, los ensayos farmacológicos sobre el Alzheimer han arrojado resultados decepcionantes, señaló Haller.
"El problema es que hay que incluir pacientes en una etapa temprana, porque es poco probable que un medicamento recupere el declive cognitivo [mental] ya existente", dijo. "Pero podría, con algo de suerte, reducir la velocidad de avance del declive cognitivo", sugirió.
En el estudio actual, el equipo de Haller evaluó una técnica de IRM conocida como etiquetado de giro arterial, que mide el flujo sanguíneo en el tejido cerebral.
A diferencia de las TEP, la técnica no usa radiación, y solo añade unos minutos a la IRM estándar, dijo Haller.
Su equipo escaneó a 148 hombres y mujeres, la mayoría entre los 70 y los 79, que no tenían síntomas de deterioro en la memoria, y a 65 adultos mayores que presentaban un deterioro leve.
Al inicio del estudio, el grupo sin deterioro tomó unas pruebas estándares de memoria, planificación y otras habilidades mentales. Tomaron las mismas pruebas 18 meses después. En ese momento, encontró el equipo de Haller, casi la mitad del grupo mostraba un declive sutil.
Cuando los investigadores volvieron a observar las imágenes de IRM, hallaron un patrón: los escáneres tendían a mostrar un flujo sanguíneo más bajo hacia ciertas regiones del cerebro en los adultos mayores que luego mostraron un declive en la función mental.
Los autores del estudio reportaron que los escáneres de esos participantes del estudio se parecían a los del grupo con un deterioro leve.
Haller dijo que su equipo continúa siguiendo a los participantes del estudio, para ver cómo les va con el tiempo. También están observando si los resultados de las IRM se pueden combinar con otras pruebas para mejorar la precisión de los escáneres.
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