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El delírium es un síndrome neuropsiquiátrico que principalmente se presenta con trastornos de la cognición, percepción y sensorio, estado de alerta, ciclo sueño/ vigilia, y del comportamiento psicomotor. La etiología es multifactorial y se han propuesto muchas causas. Se asocia con un aumento de la mortalidad, dificulta la recuperación e incrementa los costes sanitarios. El delírium afecta al 10-30% de los ingresos hospitalarios. Sin embargo, el delírium se infradiagnostica y se trata inadecuadamente por su presentación heterogénea, curso fluctuante y limitaciones de recursos y formación en el actual contexto clínico. La fisiopatología del delírium sigue siendo poco conocida pero el modelo de estrés-diátesis que postula una interacción entre la vulnerabilidad subyacente y la naturaleza del factor desencadenante resulta útil para su comprensión. En esta revisión se discuten los aspectos histórico-conceptuales, nosología, epidemiología, etiopatogenia y clínica de este síndrome potencialmente mortal en los ancianos.