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El objetivo del trabajo fue estudiar la prevalencia de trastornos mentales en un grupo de personas sin techo que concurrían regularmente a recibir alimentos y ropa en distintos comedores de iglesias, en la ciudad de Buenos Aires. Para detectar la sintomatología psiquiátrica se aplicó la entrevista Composite International Diagnostic Interview (CIDI), instrumento epidemiológico, de la Asociación de Psiquiatría Americana, para la detección de trastornos mentales que traduce los criterios del Manual DSM IV. Se investigó la presencia de depresión mayor, distimia, abuso y dependencia de alcohol y drogas, esquizofrenia, ansiedad generalizada, pánico y trastorno por estrés post-traumático. Fueron entrevistadas 74 personas en nueve parroquias diferentes. Los trastornos relacionados con la dependencia alcohólica fueron los de mayor prevalencia en el grupo de varones (24%). Entre las 15 mujeres entrevistadas , 5 fueron clasificadas como esquizofrénicas. La prevalencia de depresión mayor fue cercana al 20% sin diferencias significativas entre los sexos. La ansiedad generalizada y la distimia fueron más frecuentes entre las mujeres. Se encontró que a mayor tiempo de vida en la calle, mayor prevalencia de dependencia del alcohol. Se analiza la relación entre la presencia de trastornos mentales, la situación social y la utilización de los servicios de salud. Se destaca la importancia de contar con programas de asistencia en salud mental para personas sin techo con el objetivo principal de evitar la cronificación de los trastornos y el abuso de alcohol como respuesta estereotipada a la deprivación, con el consecuente deterioro de la salud y agudización de la situación de pobreza. Asimismo, es crucial la capacitación en prevención primaria de la salud mental del personal administrativo y voluntario de los Centros de asistencia a personas sin techo.