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La vulnerabilidad se caracterizaría por la existencia de una serie de factores personales de índole biológica o psicológica, o factores sociales preexistentes que pueden influir en la aparición de las enfermedades.
1.- Características biológicas:
a) Genéticas: estudios de familias y gemelos
b) Trastornos afectivos y emocionales: Depresión, Ansiedad
2.- Características psicológicas: personalidad, tipo de respuesta al estrés.
3.- Características sociales: moda, patrones culturales, etc.
Los aspectos biológicos han sido muy estudiados apara investigar la supuesta transmisión genética en familias con TCA, encontrándose una mayor prevalencia que en las familias sin TCA; y en gemelos que reflejan una mayor concordancia, claramente significativa, entre monozigóticos que entre dizigóticos. Igualmente se ha encontrado una mayor prevalencia de cuadros de depresión y ansiedad en los pacientes con TCA que en aquellos sin TCA, discutiéndose si son previos, es decir factores de vulnerabilidad o comórbidos, reflejando probablemente una fisiopatología próxima. Los aspectos sociales están siendo cada vez más estudiados, buscando aquellos cambios que ha experimentado la sociedad y que puedan haber favorecido la eclosión de esta alta prevalencia actual de TCA: se ha investigado en aquellas revistas más frecuentemente leídas por mujeres, encontrando un número muy elevado de mensajes que incitan de un modo más o menos patente a adelgazar; en el mundo de la moda, observándose una tendencia cada vez mayor hacia la delgadez en las modelos, en las tallas de ropa femenina, etc.; de la misma manera, se ha investigado el cambio en los patrones socioculturales, apreciándose un incremento progresivo de culto al cuerpo, haciendo más vulnerable a la población de padecer un TCA. Los aspectos psicológicos han sido los menos investigados, quizás porque los rasgos de personalidad representan un factor difícil de trabajar de un modo concreto, al igual que las respuestas al estrés. Por ello es necesario buscar aquellos rasgos de personalidad en los pacientes con TCA que, siendo de carácter biológico, y por lo tanto previos al TCA, actúen como factores de vulnerabilidad. Del mismo modo hay que investigar las respuestas al estrés, en particular los acontecimientos vitales, las dificultades mantenidas, las características ambientales nocivas y los acontecimientos menores de la vida cotidiana que hayan podido afectar de tal manera que se hayan podido convertir en factores de vulnerabilidad a padecer un TCA. En esta ponencia se analizan estos factores de un modo detenido.