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Fármacos antiepilépticos y función cognitiva.

Autor/autores: M.E. Garrido
Fecha Publicación: 15/06/2010
Área temática: .
Tipo de trabajo: 

RESUMEN

Todos los fármacos usados en el tratamiento de las epilepsias actúan directamente sobre el Sistema Nervioso Central por lo que, potencialmente, tienen la capacidad de alterar los procesos cognitivos. El conocimiento de los efectos cognitivos adversos de estos fármacos, así como los factores que pueden incrementarlos es esencial para tomar decisiones individualizadas e informadas a la hora de administrarlos. De la presente revisión se desprende que todos los fármacos analizados interfieren en alguna medida con el funcionamiento cognitivo. Ningún fármaco antiepiléptico, con la excepción del fenobarbital que muestra un perfil más nocivo, parece ser superior a los demás. De entre los factores que contribuyen a incrementar los efectos cognitivos nocivos destacan la politerapia y las dosis elevadas. Otros factores, como la edad de los pacientes, deben ser tenidos en cuenta a la hora de aplicar el tratamiento farmacológico.

Palabras clave: Epilepsia;Fármacos antiepilépticos; Nuevos fármacos antiepilépticos; Cognición; Función cognitiva; Efectos secundarios cognitivos.


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REVISTA ELECTRÓNICA DE PSIQUIATRÍA
Vol. 3, No. 2, Junio 1999
ISSN 1137-3148

Fármacos antiepilépticos y función
cognitiva.
M. E. Garrido
Instituto de Neurociencias "Federico Oloriz"
Universidad de Granada (España)
Correspondencia:
C/ Mano de Hierro, 12 3º izquierda.
18001 Granada (España)
Tel.629/710250 958/244329 Fax: 958/243064
E-mail: person9@ugranada.ugr.es

ARTÍCULO DE REVISIÓN
[Resumen] [Abstract]
Introdución.
Perspectiva histórica
Factores implicados en los efectos cognitivos de los
fármacos antiepilépticos
Antiepilépticos clásicos y función cognitiva
Nuevos antiepilépticos y función cognitiva
Conclusiones

Introducción

Todos los fármacos usados en el tratamiento de las epilepsias actúan directamente
sobre el Sistema Nervioso Central por lo que, potencialmente, tienen la capacidad de
alterar los procesos cognitivos. El objetivo del tratamiento no debe centrarse únicamente
en el control de las crisis, sino que debe tender a la integración de los pacientes en su
ambiente psicosocial: familiar, académico, laboral, etc.. En otras palabras, el objetivo
último debe ser mejorar la calidad de vida del paciente. En este contexto, pequeñas
alteraciones en el funcionamiento cognitivo, entendido como capacidad para usar la
información del medio de manera adaptativa, pueden llegar a tener un gran impacto en
la vida diaria de los pacientes, por lo que conocer los efectos cognitivos adversos de
estos fármacos, así como los factores que pueden incrementarlos es esencial para tomar
decisiones individualizadas e informadas a la hora de administrarlos. Este artículo
pretende presentar una visión general del conocimiento actual de las relaciones entre
fármacos antiepilépticos (FAEs) y función cognitiva, atendiendo tanto a los efectos
adversos descritos en la literatura, como a los factores que influyen en su aparición, que
pueda ayudar al manejo del creciente número de herramientas farmacológicas
disponibles en función de las necesidades del paciente concreto.

Perspectiva histórica
Inicialmente, la investigación se centró en el control de las crisis, prestándose escasa
atención a los efectos cognitivos 1. La introducción del fenobarbital (PB) en el
tratamiento de la epilepsia en 1912, seguida del de la fenitoína (PHT) en 1938 fueron los
principales avances en el tratamiento de esta enfermedad hasta los años cincuenta.
Durante este periodo fueron los únicos fármacos eficaces en el control de las crisis. Los
primeros estudios sobre los efectos del fenobarbital sobre la función cognitiva no
encontraron ningún efecto 2 o incluso encontraron efectos beneficiosos 3. En ambos
casos las mejoras en el funcionamiento cognitivo posiblemente producidas por el control

de las crisis no se tuvieron en cuenta, convirtiéndose en un factor que probablemente
enmascaraba los efectos cognitivos del fármaco 1.
Durante los años cincuenta y sesenta a pesar de la aparición de otro fármaco eficaz en el
control de las crisis, la carbamazepina (CBZ), continuó sin prestarse excesiva atención a
los efectos cognitivos de los fármacos antiepilépticos (FAEs). No fue hasta la década de
los setenta, coincidiendo con la introducción del valproato Sódico (VPA), que el énfasis
de la investigación se fijó sobre los efectos cognitivos adversos asociados al uso de
FAEs.
En los últimos diez años un cambio en la metodología de investigación farmacológica
ha permitido la aparición sucesiva en el mercado una nueva generación de fármacos
antiepilépticos - vigabatrina (VGB), lamotrigina (LTG), gabapentina (GBP), felbamato
(FBM), tiagabina (TGB) y topiramato (TPM) -. El conocimiento sobre los mecanismos
de aparición de los distintos fenómenos antiepilépticos ha aumentado. Se han formulado
hipótesis que vinculan la epileptogénesis con alteraciones de los canales de sodio y de
calcio que modifican los fenómenos de polarización y repolarización de la membrana
neuronal y con disfunciones en los mecanismos transmisores inhibitorios y excitatorios.
Algunos de los nuevos fármacos antiepilépticos han sido diseñados en base a estas
propuestas teóricas de mecanismo de acción. Sin embargo, el conocimiento de los
mecanismos de acción tanto de los antiguos como de los nuevos FAEs dista mucho de
ser completo. Algunos fármacos no tienen un único mecanismo de acción, no
habiéndose clarificado cual de ellos contribuye en mayor medida a su eficacia. Los
mecanismos responsables de los efectos secundarios motores y cognitivos de los FAEs
tampoco se conoce a fondo. Generalmente se asume que los efectos secundarios
cognitivos están relacionados con los mecanismos anticonvulsionantes, pero otros
mecanismos aún no identificados podrían estar contribuyendo a estos efectos adversos 4;
también los efectos sistémicos de estos fármacos -endocrinos y metabólicos- pueden
afectar indirectamente la función cerebral 5. La tabla 1 resume el conocimiento actual
sobre los mecanismos de acción tanto de los antiguos como de los nuevos FAEs.

Tabla 1. Mecanismos de acción específicos de los fármacos antiepilépticos
(FAEs)
FAE

Na+

fenitoína

+++

Ca++ (T)

Ca++
(L,N,P,O)

GABAA

GLUTAMATO

+

+

.

carbamazepina +++

.

+

fenobarbital

++

.

+

++

++

valproato

++

+

.

.

+

etosuximida

.

+++

.

.

.

diazepam

+

.

+

+++

.

lamotrigina

+++

.

+

.

.

vigabatrina

.

.

.

+++

.

tiagabina

.

.

.

+++

.

gabapentina

+

.

.

++

.

felbamato

+

.

+

+

++

topiramato

++

.

.

++

++

+++ acción bien documentada que se cree da cuenta de la mayor parte del efecto
anticonvulsivo del fármaco; ++ efecto de probable significación clínica; + efecto
caracterizado tentativamente o visto sólo a concentraciones supraterapéuticas.
Adaptado de Meldrum B.S. (4)
Las revisiones recientes de la investigación de los efectos cognitivos de los FAEs
clásicos 1 6 7 8 9 10 coinciden en señalar los serios problemas metodológicos de los que
adolece la investigación en este campo, y que hacen muy difícil llegar a conclusiones
claras, ya que, como se podrá observar en las tablas 2 a 5, los resultados de estos
estudios en ocasiones son dispares e incluso contradictorios. No obstante parece que
estas críticas han sido escuchadas y que en los últimos años se observa un mayor rigor
metodológico en la investigación de los efectos cognitivos de los FAEs 10.
Al margen de las críticas metodológicas, las citadas revisiones coinciden en señalar dos
de los factores que más contribuyen a la aparición de efectos cognitivos adversos en el
uso de los fármacos antiepilépticos: la politerapia y el empleo de dosis altas de fármaco,
que junto con otros factores, como puede ser la edad, que contribuyen, si no a la
aparición, sí a la importancia de los estos efectos cognitivos adversos, , serán analizados
en el siguiente apartado.

Factores implicados en los efectos cognitivos de los fármacos
antiepilépticos.
Politerapia
Existen muchos estudios que sustentan la idea de que con la politerapia no se consigue
una mejoría importante en el control de las crisis y sin embargo aumenta la incidencia
de efectos adversos, incluso cuando los niveles plasmáticos se mantienen dentro del
rango terapéutico estándar. Por ejemplo, el estudio del Collaborative Group for
Epidemiology of Epilepsy, Milan 11 muestra que la reducción en el número de FAEs se
acompaña de disminución de la somnolencia e incremento en la ejecución psicomotora
en pacientes institucionalizados. Schain et al. 12 mostraron una mejora general en
atención y alerta al cambiar el régimen de 45 niños de politerapia a monoterapia con
carbamazepina. Shorvon y Reynolds 13 redujeron el tratamiento de 40 pacientes
epilépticos crónicos de politerapia a monoterapia; el 55% de los que pacientes cuyas
crisis fueron mantenidas bajo control con la monoterapia mostraron mejorías en estado
de ánimo, sociabilidad, concentración, atención y conducción. Thompson y Trimble 14
indican que tanto la función motora como la cognición, incluyendo atención,
exploración visual y memoria visual y verbal de 35 pacientes epilépticos adultos
mejoraron tras la disminución en el número de FAEs administrados. Ludgate 15 un año
después del cambio de politerapia a monoterapia en 12 pacientes epilépticos, observó
una mejora del IQ en la escala WAISS, además de incrementos en las puntuaciones de
algunas escalas como diseño de bloques, ensamblaje de objetos, dígitos simbólicos y test
de retención visual de Benton. Prevey 16 observó mejora en siete medidas cognitivas y
una de estado de ánimo tras el cambio de politerapia a monoterapia con valproato
sódico.

Dosis de fármaco
Parte de la investigación sobre los efectos cognitivos de los FAEs se ha centrado en el
deterioro asociado con el incremento de las dosis de fármaco y de los niveles
plasmáticos del mismo.
Tchicaloff y Gaillard 17 demostraron que el aumento de la dosis de fenobarbital estaba
relacionado con decrementos en las puntuaciones de algunos subtests del WAISS en 20
pacientes epilépticos. Reynolds y Travers 18 encontraron que en 57 pacientes niveles
significativamente altos de fenitoína y fenobarbital se relacionaban con reducción de la
velocidad psicomotora. Dekaban y Lehman 19 evaluaron secuencialmente los niveles
plasmáticos y la función cognitiva a dosis bajas, medias y altas de FAEs en 15 pacientes
epilépticos. Los resultados indicaban mejoras en la vigilancia y el tiempo de reacción
con las dosis más bajas. Thompson y Trimble 20 encontraron mejoras en las
puntuaciones en test de concentración y recuerdo en pacientes a los que se les
administraban dosis bajas respecto a los que recibían dosis altas de fármaco.
Edad
Algunos estudios señalan que los FAEs causan poco o ningún deterioro comportamental
y cognitivo tanto en niños como en adultos 21 y que los efectos cognitivos de la mayoría
de los FAEs son comparables a lo largo del ciclo vital 7. Sin embargo en otros estudios
en animales y humanos se ha observado que varios FAEs pueden afectar al Sistema
Nervioso Central en desarrollo 22 23. Los niños parecen ser mas susceptibles a los
efectos negativos de los fármacos debido al desarrollo físico y cognitivo que ocurre
durante los primeros años de vida 24. Si bien aún no está establecido el efecto de la
exposición prenatal a los FAEs, hay evidencia de que los hijos de madres tratadas con
FAEs durante el embarazo tienen mas riesgo de presentar retraso evolutivo y retardo
mental 25 26.
Aunque los estudios en esta población son limitados y se necesita más investigación con
mayor control de otras variables, los datos sugieren que es especialmente necesario el
escrutinio de los posibles déficits atencionales o de "arousal" que puedan contribuir a
déficits en aprendizaje y memoria durante un periodo en el que se están adquiriendo las
bases de la competencia cognitiva y social cruciales para el ajuste a largo plazo en los
campos académico e interpersonal.
No menos importante es el impacto de los FAEs en la vejez dónde el efecto de las crisis
y la medicación puede sumarse a un deterioro preexistente de las funciones cognitivas.
Se ha observado que este grupo de edad es más vulnerable a los efectos cognitivos
adversos de los fármacos debido al declive general en el funcionamiento físico y
cognitivo que ocurre típicamente con la edad 27. Los pacientes geriátricos han recibido
muy poca atención en la investigación sobre FAEs. Una excepción la constituye el
estudio de Craig y Tallis 28 en el que se compararon los efectos de fenitoína y valproato
en pacientes de edad avanzada con crisis epilépticas de comienzo reciente. Sólo se
observaron diferencias mínimas entre estos dos FAEs o entre la ejecución antes y
después de la administración del fármaco.

Antiepilépticos clásicos y función cognitiva
Fenobarbital

Tabla 2.Efectos cognitivos asociados al fenobar
AUTORES

DISEÑO

TRATAMIENTOS

N

DURACIÓN

Población : niños con epilépsia
Ounsted, 1955 (29)

?

PB / PRM

70

?

Camfield et al., 1979 (30)

doble ciego

PB / Plac

65

8 a 12 meses

Bourgeois et al., 1979 (31)

prospectivo

FAEs a nivel
tóxico

72

4 años

Corbert et al., 1985(32)

?

Politerapia

312

Vining et al., 1987 (33)

cruzado,
(R)

PB x VPA

21

6 meses

Mitchel y Chavez, 1987(34)

paralelo

CBZ / PB

?

1 año

Calandre et al., 1987(35)

paralelo

PB/VPA/ninguno

Herranz et al., 1988 (36)

?

PB

392

Farwell et al., 1990 (37)

paralelo

PB / Plac

217

23/26/40 9-12 meses

2 años

Población: adultos con epilépsia
Tchicaloff y Gaillard, 1970 (17)
McLeod et al., 1978 (38)

?

PB

paralelo

(PBbajo
PBalto) /ninguno

20

?

19 / 20

7-8 días

Población : voluntarios sanos
Hutt et al., 1968 (39)

Meador et al., 1994 (7)

?

PB

4

hasta 1 més

cruzado,
(R)

PBxPHTxVPA

59

?

El fenobarbital (PB) ha sido asociado con diversos efectos nocivos sobre la cognición y
la conducta tanto en pacientes epilépticos (niños y adultos) como en voluntarios sanos.
Como puede apreciarse en la Tabla 2 diversos estudios muestran que la administración

de PB puede deteriorar algunas funciones cognitivas mientras que otros no observan
dichas alteraciones. Las revisiones recientes 1,8,9,10 achacan estos resultados
contradictorios a los problemas metodológicos que ha venido sufriendo la investigación
en éste área. No obstante en la mayoría de los estudios se observa algún efecto nocivo
del fenobarbital sobre la cognición.
Fenitoín

Tabla 3. Efectos cognitivos asociados con la fen
AUTORES

DISEÑO

TRATAMIENTOS

N

Población : niños con epilépsia
Stores y Hart , 1976 (40)

?

E. focal / E. generalizada

34

prospectivo

FAEs a nivel tóxico

72

Corbert et al. 1985 (32)

?

Politerapia

312

Herranz et al., 1988 (36)

transseccional

PHTbajo x PHTalto

cruzado (R)

PHTbajo x
PHTalto /ninguno

50

paralelo

discontinuación
PHT/CBZ/VPA/
ninguno

10/56/17

Bourgeois et al., 1983 (31)

Aman et al., 1994 (41)

Tonnby et al. (1994)

Población : adultos con epilépsia
Thompson y Trimble,1982b (14)
Andrewes et al., 1986 (43)

?

PHTbajo x PHTalto

?

seguimiento

CBZ / PHT /ninguno

21/21/21

tests a
intervalos
regulares
Gallasi et al., 1987 (44)

pretestposttest con
grupo control

PHT / ninguno

10

Duncan et al., 1990 (45)

paralelo

Politerapia /Politerapia
PPHT / PCBZ / PVPA)

25/2021/1415/22

cruzado (R)

CBZ x PHT

40

Dodrill y Troupin, 1977 (46)

Dodrill y Troupin,1991 (47)

cruzado (R)

CBZ x PHT

40

Población : voluntarios sanos
Ideström et al., 1972 (48)

cruzado (R)

PHT x Plac

15

Stephens et al., 1974 (49)

cruzado (R)

ninguno (PHTbajo x
PHTalto )

107

Smith et Lowrey, 1975 (50)

cruzado (R)

ninguno (PHT x Plac)

10

Thompson et al., 1980 (51)

cruzado (R)

PHT x Plac

8

CBZ x Plac

8

ninguno (PHT x Plac)

8

Thompson et al., 1981 (52)

cruzado (R)

Los efectos de la fenitoína sobre la conducta y las funciones cognitivas en niños parecen
ser generalmente leves, sin embargo este fármaco actualmente no se emplea en niños
debido a otros efectos tóxicos que provocan anormalidades en el crecimiento tisular.
Estudios con pacientes con crisis bien controladas encuentran pocos efectos cognitivos
adversos. Sí aparecen, en cambio, en pacientes con síndromes epilépticos complejos,
pacientes con problemas neuroconductuales coexistentes y con niveles plasmáticos
tóxicos de PHT. La Tabla 3 resume los resultados de la investigación de este fármaco.
La mayoría de los estudios bien controlados con adultos demuestran algunos efectos
adversos conductuales y cognitivos de la PHT, siendo éstos generalmente leves y dosisdependientes. Estos efectos encontrados son, sin embargo, controvertidos. Mientras
algunos autores afirman que es uno de los FAEs más tóxicos 46 53, algunos encuentran
efectos positivos en reducción de la ansiedad, la angustia y la irritabilidad
(especialmente en poblaciones no epilépticas) y otros encuentran un perfil similar a
otros FAEs o bien no encuentran ningún efecto 1. La cinética de orden cero de este FAE
hace que con pequeños cambios de dosis se puedan producir marcados incrementos de
los niveles plasmáticos. Cuando se controlan los niveles tóxicos desaparecen la mayor
parte de los efectos cognitivos adversos importantes 54.
Carbamazepina

Tabla 4. Efectos cognitivos relacionados con la carb
AUTORES

DISEÑO

TRATAMIENTOS

N

Población : niños con epilépsia
Schain et al., 1977 (12)

?

Politerapia CBZ

?

Forsythe y Sills, 1984 (55)

?

discontinuación CBZ /

?

PHT /VPA
Mitchell y Chavez, (34)

paralelo

CBZ / PB

30

O'Dougherty et al., 1987 (56)

paralelo

ninguno (CBZbajo x
CBZalto )/ ninguno

6-11

Aman et al., 1990 (57)

cruzado (R)

CBZbajo x
CBZalto /ninguno

50

Forsythe et al., 1991 (58)

paralelo (R)

Aldenkamp et al., 1993 (21)

paralelo

14/14/14/31
ninguno
(CBZ/PHT/VPA/ninguno)
discontinuación
PHT/CBZ/VPA/ ninguno

10/56/17

Población : adultos con epilépsia
Dalby, 1971 (59)

?

Politerapia + CBZ

93

cruzado (R)

CBZ x PHT

40

Thompson y Trimble, 1982a (14)

paralelo

P/(P red/(Pred + CBZ))

6

Thompson y Trimble, 1982b (14)

cruzado ?

CBZbajo x CBZalto

?

McPhee et al., 1986 (60)

cruzado (R)

CBZ + (dosis adicional x
Plac)

8

Andrewes et al., 1986 (44)

seguimiento

CBZ / PHT /ninguno

21/21/21

Dodrill y Troupin, 1977 (46)

tests a
intervalos
regulares
Meador et al., 1990 (61)

cruzado (R)

PB x PHT x CBZ

15

Gillham et al., 1990 (62)

solo
posttest no
aleatorio

PHT/CBZ/VPA/ninguno

19/35/30

Dodrill y Troupin, 1991 (48)

cruzado (R)

CBZ x PHT

40

paralelo

(ninguno CBZ) /
ninguno

14

Rönnberg et al., 1992 (63)

Helmsteadter et al., 1993 (64)

paralelo

11/5

ninguno (CBZ /
VPA) / ninguno

Distintos estudios con niños muestran que la CBZ produce sólo pequeños efectos
adversos conductuales y cognitivos a dosis terapéuticas 21 65. Los resultados de los
estudios son contradictorios; se han encontrado tanto efectos beneficiosos en niños con
desórdenes psiquiátricos con y sin epilepsia como ausencia de cambios conductuales o
consecuencias adversas sobre la conducta, especialmente en niños con retraso mental o
problemas neuroconductuales. No aparecen correlaciones consistentes entre niveles de
CBZ y medidas conductuales ya que se ha observado tanto leve empeoramiento como
mejoras en los mismos y en distintos tests 1. La mayoría de los estudios con adultos
muestran poco o ningún deterioro cognitivo relacionado con la CBZ. No obstante varios
estudios han hallado evidencia de problemas conductuales y cognitivos asociados a la
CBZ que son dosis-dependientes pero que en algunos individuos pueden aparecer con
dosis bajas.
Durante los últimos 15 años estudios bien controlados han establecido la efectividad de
la CBZ en el tratamiento profiláctico del trastorno bipolar y el tratamiento de la 66 67. Se
ha encontrado cierta evidencia de efectividad en el tratamiento de trastornos depresivos
68 e incluso algunos estudios de casos sugieren posibilidades de efectividad para el
tratamiento de la esquizofrenia o la ansiedad, aunque estudios bien controlados no
encuentran eficacia en estos trastornos 69. A la vista de tan dispares resultados parece
necesario una mayor profundización en el estudio de los efectos cognitivos y
conductuales de este fármaco.
Valproato

Tabla 5. Efectos cognitivos asociados al ácido va
AUTORES

DISEÑO

TRATAMIENTOS

N

DURACIÓN

Población : niños con epilépsia
Bourgeois et al., 1983 (31)
Herranz et al., 1988 (36)

prospectivo

FAEs a nivel
tóxico

transseccional VPAbajo x VPAalto

72

4 años

?

?

Aman et al., 1987 (70)

cruzado (R)

VPAbajo x VPAalto

46

?

Vining et al., 1987 (33)

cruzado (R)

PB x VPA

21

6 meses

Población : adultos con epilépsia
Sommerbeck et al., 1977 (71)

Thompson y Trimble, 1982b (14)

cruzado (R)

VPA x Plac

20

12 semanas

cruzado ?

VPAbajo x VPAalto

?

3 meses

Prevey et al., 1989 (16)

intragrupo
pretestposttest

P VPA

8

5 meses

Gallassi et al., 1990 (72)

pretestposttest con
grupo control

VPA / ninguno

20

21 meses

Duncan et al., 1990 (46)

paralelo

P / (P
(PPHT/PCBZ/PVPA)

25/2021/1415/22

4 semanas

Población : de voluntarios sanos
Thompson y Trimble, 1981 (73)

cruzado (R)

ninguno (VPAx
Plac)

10

2 semanas

Meador et al., 1994 (7)

cruzado (R)

PBxPHTxVPA

59

?

A niveles terapéuticos el VPA no parece mostrar mucha toxicidad conductual o
cognitiva en la mayoría de los niños. Sin embargo hay alguna evidencia de aparición de
efectos nocivos dosis dependientes. En adultos el VPA presenta un buen perfil
conductual y cognitivo a dosis terapéuticas (50-100 µ g/ml), no obstante, a este nivel
pueden observarse ligeros deterioros en atención, función visomotora, complejo
decisión-acción y velocidad psicomotora. La mayoría de los estudios no encuentran
relación entre niveles plasmáticos y función cognitiva en este rango 1. Estudios con
voluntarios sanos muestran leves efectos tanto negativos - sedación, deterioro en
decisión-acción) como positivos -aumento de la vigilancia, autoevaluación del nivel de
alerta, coordinación-.
Al igual que la CBZ, el VPA se ha mostrado eficaz en el tratamiento de la manía y el
trastorno bipolar 74 75. Se ha postulado cierta eficacia en el tratamiento de la depresión y
el trastorno esquizoafectivo 76 77.

Estudios comparativos
A comienzos de los años 80 se comenzó a enfatizar la importancia de los efectos
cognitivos adversos en la elección de fármacos. Se llevaron a cabo una serie de estudios
sobre efectos cognitivos diferenciales de distintos FAEs - fenitoína, fenobarbital,
clonazepam y carbamazapina - tanto en pacientes con epilepsia 44,47 78 como en
voluntarios sanos 20 53 75. La conclusión general a la que se llegó con estos estudios fue
que los distintos FAEs presentaban diferentes perfiles en cuanto a producción de efectos
cognitivos, resultando favorecida la carbamazepina respecto al resto, especialmente
respecto a la fenitoína. Sin embargo a principio de los años 90 se hizo notar que los
estudios mencionados adolecían de serios problemas metodológicos. Diseños más
depurados y reanálisis de estos primeros estudios mostraron que las diferencias en
efectos cognitivos producidos por estos dos FAEs eran sutiles 10.
Los efectos cognitivos diferenciales de los antiepilépticos clásicos continúan siendo

controvertidos. Se han observado resultados contradictorios entre pacientes y controles
sanos 6. Aunque los efectos cognitivos de algunos FAEs clásicos - carbamazepina,
fenitoína y valproato -parecen ser modestos, se ha observado consistentemente efectos
adversos con fenobarbital, benzodiazepinas y bromuros 7 79. Estudios posteriores con
voluntarios sanos con los que ha sido posible controlar factores como el efecto de las
crisis y el daño cerebral preexistente arrojan resultados similares a los obtenidos con
grupos de pacientes: No se observan diferencias consistentes en la ejecución cognitiva
de voluntarios sanos a los que se ha administrado carbamazepina, fenitoína o valproato,
en cambio, se observa una ejecución ligeramente peor en medidas neuropsicológicas tras
la administración de fenobarbital 80 81 82.

Nuevos antiepilépticos y función cognitiva
Al contrario de lo sucedido con los FAEs clásicos, los efectos nocivos de estos nuevos
fármacos han sido investigados en la fase previa a su comercialización. En los últimos
años se han llevado a cabo varias investigaciones sobre los efectos cognitivos de los
nuevos FAEs en pacientes epilépticos, a pesar de lo cual el conocimiento de los mismos
es aún incompleto. Los efectos diferenciales de estos nuevos fármacos y su razón riesgobeneficio respecto a los clásicos continúa siendo problemática. La tabla 6 ofrece una
visión general de los resultados de la investigación de los efectos nocivos sobre la
cognición de los nuevos FAEs recientemente introducidos en el mercado español.

Tabla 6: Efectos cognitivos relacionados con los nu
Estudio

diseño

tratamientos

Población

Felbamato
preclínicos

Felbamate Study Group in LennoxGastaut Syndrome ,1993 (83)

grupos paralelos

FAEs +

niños con síndrome
Lennox

(FBMx PLAC)
Dodson, 1993 (84)

seguimiento 12
meses

FAEs +

niños con síndrome
Lennox

(FBMx PLAC)
Gabapentina
Dodrill et al., 1992 (85)

Arnett y Dodrill, 1995 (86)
Lee et al., 1996 (87)
Leach et al., 1997 (88)

X-over

CBZx GBPx
(CBZ+GBP)

voluntarios sanos

?

P GBP

adultos epilépticos

seguimiento

FAEs + GBP

niños epilépticos

X-over

GBZ (1200 x1800 x
2400 mg/día) x Plac

adultos epilépticos

Lamotrigina

Smith et al., 1993 (89)

Mervaala et al., 1995 (90)

paralelo (R)

P + (LTG / Plac)

adultos epilépticos

?

ninguno LTG

Voluntarios
jóvenes /ancianos

Vigabratina
Gillham et al., 1993 (91)

X-over (R)

P + (LTG / Plac)

adultos epilépticos

Grunewald et al., 1994 (92)

paralelo (R)

P + (LTG / Plac)

adultos epilépticos

Kälviäinen et al., 1995 (93)

seguimiento 12
meses

CBZ / VGB

pacientes epiléptico

Dodrill et al , 1995 (94)

paralelo

FAEs + (VGB /
Plac)

pacientes epiléptico

Provinciali et al., 1996 (95)

paralelo

FAEs + (VGB /
Plac)

pacientes epiléptico

revisión
bibliográfica

VGB

pacientes epiléptico

Mónaco, 1996 (96)

Topiramato
Privitera et al., 1995 (97)

seguimiento 15
meses

FAEs + TPM

adultos epilépticos

Burton y Harden, 1997 (98)

seguimiento 3
meses

TPM

adultos epilépticos

prospectivo

FAEs + TPM

adultos epilépticos

Bittermann y Steinhoff , 1997 (99)

Tiagabina
Sveinborjnsdottir et al., 1994 (100)

seguimiento

TGB /Plac

adultos epilépticos

TGB /Plac

adultos epilépticos

7 semanas
Dodrill et al., 1995 (101)

seguimiento
12 semanas

Kälviäinen et al., 1995 (102)

paralelo (R)

FAEs +
(TGB /Plac)

adultos epilépticos

Dodrill et al., 1997(103)

paralelo (R)

FAEs +

adultos epilépticos

(TGB /Plac)

Conclusiones
El concepto epilepsia engloba una serie de síndromes diversos pero en cualquier caso
bastante incapacitantes para la vida diaria de los pacientes. El contar con tan amplio
arsenal farmacológico capaz en gran parte de los casos de mantener un control aceptable
de las crisis ha mejorado muchísimo las expectativas de calidad de vida de estos
pacientes. Sin embargo no hay que olvidar que el tratamiento farmacológico introduce
un factor que puede interferir con esta calidad de vida.
De la presente revisión se desprende que todos los fármacos analizados interfieren en
alguna medida con el funcionamiento cognitivo. Sin perder de vista el objetivo principal
que es el control de las crisis, hay que evitar los factores que contribuyen a incrementar
los efectos cognitivos nocivos: la politerapia y las dosis elevadas. La investigación ha
demostrado que siempre que los niveles plasmáticos se mantengan dentro del rango
terpéutico estándar y se evite el empleo simultáneo de más de un fármaco la
interferencia que producen sobre la función cognitiva es leve.
Otros factores como la edad de los pacientes deben ser tenidos en cuenta a la hora de
aplicar el tratamiento farmacológico. Si bién los FAEs parecen tener un perfil similar de
efectos cognitivos en niños y en adultos, en la población infantil es especialmente
importante el tratar de evitar disfunciones cognitivas que pueden acarrear alteraciones
del desarrollo o el rendimiento académico. Es importante asimismo, investigar la
respuesta de sujetos de edad avanzada en los que los fármacos puedan incrementar
déficits cognitivos preexistentes.
Ningún fármaco antiepiléptico, con la excepción del fenobarbital que muestra un perfil
más nocivo que el resto en cuanto a efectos cognitivos, parece ser superior a los demás,
por lo que ninguno de ellos puede considerarse el fármaco de elección en lo que respecta
a la protección de la función cognitiva.
Por último, no todos los pacientes tienen la misma respuesta ante estos fármacos, ni la
demanda sobre su funcionamiento cognitivo en la vida diaria es la misma para todos
ellos. Por todo ello la sugerencia de que el tratamiento debe ser siempre individualizado
en función de las necesidades y respuesta de cada paciente parece la conclusión más
adecuada para este artículo.
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Referencia a este artículo según el estilo Vancouver:
Garrido M. E. Fármacos antiepilépticos y función cognitiva. Psiquiatría.COM [revista electrónica] 1999 Junio [citado
1 Jul 1999];3(2):[53 pantallas]. Disponible en: URL: http://www.psiquiatria.com/psiquiatria/vol3num2/art_6.htm
NOTA: la fecha de la cita [citado...] será la del día que se haya visualizado este artículo.

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© INTERSALUD, 1999. Reservados todos los derechos. Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida sin
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