Dilemas e imprecisiones en el diagnóstico en salud mental del adolescente: el paradigma del TDAH.

Cornellà i Canals, Josep. Psiquiatria.com. 2011; 15:45.
http://hdl.handle.net/10401/4564

Revisión teórica
Dilemas e imprecisiones en el diagnóstico en salud mental
del adolescente: el paradigma del TDAH
Cornellà i Canals, Josep1*

Resumen
Desde hace más de un siglo, se ha prestado especial atención hacia aquellas personas que, con
inteligencia normal, tienen dificultades en mantener su atención y concentración. Se han
propuesto múltiples denominaciones. El DSM-IV (Manual Estadístico de Diagnóstico de la
Academia Americana de Psiquiatría, 4ª edición) acepta el término "Trastorno por Déficit de
Atención con Hiperactividad" (TDAH), mientras que la CIE-10 (Clasificación Internacional de
Enfermedades de la OMS) habla de "Trastorno Hipercinético". ¿Está de "moda" el TDAH?
Tendemos a "medicalizar" muchos de los conflictos del día a día. La triada sintomática del
TDAH (hiperactividad, inatención e impulsividad) puede aparecer en niños normales y en
distintos trastornos psiquiátricos. El diagnóstico debe ser clínico, hay que apurar un diagnostico
diferencial, hay que ser cauto con la comorbilidad y debe considerarse la globalidad de la
persona y de su entorno, incluyendo el posible fracaso del sistema educativo actual. Reflexión
sobre los límites del diagnóstico, en un momento en que abundan los diagnósticos en pacientes
en pleno proceso de desarrollo.

Recibido: 26/01/2011 ­ Aceptado: 15/02/2011 ­ Publicado: 04/10/2011

* Correspondencia: cornella@comg.cat
1
Doctor en Medicina. Pediatra. Paidopsiquiatra. Escuela EUSES ­ GARBÍ de la Universitat de Girona.
Girona. España

Psiquiatria.com ­ ISSN: 1137-3148
© 2011 Cornellà i Canals, Josep.

Cornellà i Canals, Josep. Psiquiatria.com. 2011; 15:45.
http://hdl.handle.net/10401/4564

Introducción
Desde hace más de un siglo, se ha prestado especial atención hacia aquellas personas que, con
inteligencia normal, tienen dificultades en mantener su atención y concentración. Se han
propuesto múltiples denominaciones. El DSM-IV (Manual Estadístico de Diagnóstico de la
Academia Americana de Psiquiatría, 4ª edición) acepta el término "Trastorno por Déficit de
Atención con Hiperactividad" (TDAH), mientras que la CIE-10 (Clasificación Internacional de
Enfermedades de la OMS) habla de "Trastorno Hipercinético".
¿Está de "moda" el TDAH? Tendemos a "medicalizar" muchos de los conflictos del día a día. La
triada sintomática del TDAH (hiperactividad, inatención e impulsividad) puede aparecer en
niños normales y en distintos trastornos psiquiátricos. El diagnóstico debe ser clínico, hay que
apurar un diagnostico diferencial, hay que ser cauto con la comorbilidad y debe considerarse la
globalidad de la persona y de su entorno, incluyendo el posible fracaso del sistema educativo
actual.

Datos para la reflexión
-

Existe una enorme disparidad en las tasas de prevalencia, oscilando entre el 1 y el 18 %. Con
criterios DSM-IV las cifras pueden ser hasta cuatro veces más elevadas que con los criterios
más estrictos de la CIE-10. Ha habido un interés en la utilización del modelo
estadounidense por encima del de la OMS, mucho más restrictivo.

-

Las tasas de prevalencia varían incluso con los mismos criterios DSM. Con encuestas
cumplimentadas por profesores de primaria (1), se pasó de una tasa del 9,6 % (cuestionarios
basados en criterios DSM-III) al 10,9 % (criterios DSM-III-R) y al 17,8 % (criterios DSMIV). ¿Se trata únicamente de criterios científicos, o existen intereses económicos y políticos
en la definición del trastorno?

-

Un metaanálisis (2) que conjuga los criterios DSM con los CIE proporciona una prevalencia
del 5,29 %. Nos queda la duda sobre la validez de la metodología de screening seguido.

-

Los estudios de screening basados en la cumplimentación de un cuestionario dan tasas muy
elevadas de TDAH. En muchos, falta la correspondiente entrevista y exploración
psiquiátrica para confirmar o no la existencia del trastorno. En otros estudios, desde
equipos de neuropediatría, falta el diagnóstico diferencial psiquiátrico.

-

Sin negar la existencia de un grupo de niños y adolescentes que presentan dificultades en
mantener la atención y la concentración, debemos reconocer también la presión existente
sobre los profesionales de la salud (pediatras de atención primaria, paidopsiquiatras,
psicólogos, etc.) para el diagnóstico del TDAH.

-

Los síntomas del TDAH pueden aparecer en muchos otros trastornos psiquiátricos
infantiles, así como en niños normales con deficiencias educativas o en adolescentes que,
simplemente, muestran su rebeldía (3). Julio Bobes (4) advierte sobre los peligros de
"psiquiatrizar" los problemas de la vida diaria.

-

Existen algunas revisiones críticas. En un estudio retrospectivo, P. Hill (5) concluye que
solamente la mitad de los pacientes previamente diagnosticados de TDAH podían ser
considerados dentro de esta categoría diagnóstica. Datos semejantes encontramos en una
revisión crítica que hicimos sobre 158 pacientes (6).

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Las edades de mayor riesgo: preescolares y adolescentes
Con excesiva frecuencia se diagnostica un TDAH en niños menores de 6 años. La agenda para el
DSM-V se plantea si es posible establecer un diagnóstico correcto de TDAH antes de los doce
años. En el preescolar, muy a menudo, los síntomas de inatención obedecen mayormente a una
evolución madurativa más lenta que el ritmo de aprendizajes que imponen los planes de estudio.
La atención es una función cognitiva que va madurando a lo largo de estos años. La normalidad
no debe confundirse con la media.
Los síntomas diana del cuadro pueden aparecer en niños normales, con falta de límites
educativos, o con otras alteraciones. Es imprescindible la evaluación exhaustiva de todas las
áreas psicopatológicas. Siempre hay que considerar el síntoma por encima del trastorno.
En la adolescencia pueden aparecer otros trastornos emocionales o conductuales que dificultan
el diagnóstico y pueden crear confusiones diagnósticas. Por lo tanto, no nos queda más remedio
que volver a los principios, a los elementos básicos del ejercicio de la medicina.

El diagnóstico, el diagnóstico diferencial y la comorbilidad
El diagnóstico del TDAH es un acto médico, y como tal, requiere obtener todos los datos
posibles para hacer una aproximación diagnóstica, teniendo en cuenta todos los factores
posibles, y libres de influencias y prejuicios externos. Todo diagnóstico en psiquiatría es un acto
médico, al igual que ocurre en las demás especialidades médicas. Nunca puede obedecer un
diagnóstico al cumplimiento de unos cuestionarios. Los psiquiatras, como médicos, debemos
repasar los conceptos básicos ligados al diagnóstico.

1.- El diagnóstico
Diagnosticar supone entender con la máxima precisión científica la dinámica del proceso
morboso, y nombrarle nosográfica e individualmente con expresividad y concisión. Diagnosticar
supone "conocer, aparte del cuadro sintomático y el curso del proceso morboso en cuestión, los
factores patogenéticos o causales "strictu sensu" y los factores patoplásticos o configuradores de
tal proceso."(K Birnbaum, 1923).
Tres son las metas del diagnóstico (P. Laín Entralgo, 1970): el diagnóstico genérico (conocer el
estado de enfermedad), el diagnóstico específico (conocer cuál es la enfermedad, la especie
morbosa) y el diagnóstico individual.
Éste último tiene gran importancia en salud mental del niño y del adolescente, pues supone un
conocimiento individualizado del individuo enfermo, y su valoración cuantitativa (forma clínica,
intensidad de los síntomas), cualitativa, y desde la individualidad personal.
Un mismo trastorno puede tener distintas formas de expresión en cada individuo. En todo
enfermo pueden aparecer síntomas que no aparecen en los restantes casos del mismo trastorno.
"Cada caso clínico puede expresarse por síntomas que no corresponden a lo que los esquemas
de los libros le asignan. Y este puede se cierne, como una amenaza implacable, sobre cada
diagnóstico... La experiencia clínica se crea en gran parte con enfermos que presentaban

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precisamente los síntomas que, según el catedrático y el texto, no se debieran presentar" (G.
Marañón).
Diagnosticar supone individualizar. Los niños y adolescentes elaboran y manifiestan de tal o
cual manera el cuadro patológico. Sin conocer el entorno difícilmente podrá interpretarse una
sintomatología.
La individualización (Lain Entralgo, 1970) tiene un eje descriptivo y un eje etiológico.
Descriptivamente interesa conocer cuál es la oportunidad biográfica del trastorno que
pretendemos estudiar. Y, descriptivamente, hay que contar con la originalidad imprevisible del
cuadro clínico: el niño o el adolescente es quien es, y, por ser quien es, manifiesta de tal o cual
manera el cuadro patológico.
Y etiológicamente debemos insistir una y otra vez en recordar que que el trastorno afecta a
personas, individuos distintos (afección personal) de manera que el "paciente" (y su entorno)
participa en la elaboración del cuadro clínico. Existe una elaboración personal de los síntomas;
el paciente es coautor y coactor de su trastorno (Figura 1)

2.- El diagnóstico diferencial
En psiquiatría no podemos olvidar este aspecto tan importante, más aun en el niño, cuando los
factores de maduración pueden dificultar el correcto diagnóstico. El diagnóstico intuitivo basado
en la experiencia clínica se ha mostrado insuficiente y el diagnóstico ex - iuvantibus tiene
marcadas limitaciones. Por lo tanto, debemos incrementar todo esfuerzo en el correcto
diagnóstico diferencial.
El diagnóstico diferencial consiste en destacar del cuadro sintomático el síntoma más
llamativo y rememorar todos los trastornos a los que este síntoma puede pertenecer, e indagar
ordenadamente si las restantes manifestaciones clínicas del caso estudiado son o no son
compatibles con los distintos trastornos que el síntoma inicialmente destacado mostró posibles.
Se trata, por lo tanto, de una operación mental repetida, como tanteo o comprobación, ante cada
síntoma o signo.
Puede conducir a conclusiones afirmativas (de inclusión) o negativas (de exclusión). No en vano
Lain Entralgo (1970) subraya que, en orden a la identificación nosográfica de un caso
cualquiera, nada más formativo para el médico que el doble ejercicio de convertir
metódicamente en diagnósticos intuitivos los diagnósticos diferenciales y de transformar
confirmativamente éstos en aquellos.
Al aplicar estos conceptos al TDAH, observamos muchos cuadros psicopatológicos presentan
síntomas propios del mismo, que la evaluación transversal tiene un grave riesgo de visión
fragmentada de lo que le pasa al niño/a, que es importante seguir la biografía del paciente y
anotar su evolución, que no hay que tener prisas y que es imprescindible evitar el diagnóstico
precipitado.
Se recogen en sendas tablas los posibles diagnósticos diferenciales, tanto médicos (tabla 1) como
psiquiátricos (tabla 2).

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3.- La comorbilidad
La comorbilidad, término médico acuñado por AR Fenstein (1970), y se refiere a dos conceptos:
·

La presencia de uno o más trastornos (o enfermedades) además de la enfermedad o
trastorno primario.

·

El efecto de éstos trastornos o enfermedades adicionales.

Posiblemente se abuse actualmente del término "comorbilidad". El estudio de la patogenia nos
lleva a recordar que el pensamiento médico se aclararía enormemente si el singular de las
palabras "etiología" y "causa" se borrara de nuestros vocabularios. La causalidad no es nunca
singular. (Stieglitz). Deberíamos hablar más del concepto de "constelación patogénica" (A.
Balcells Gorina), recordando que toda enfermedad produce enfermedad (Siebeck)
Se habla mucho de comorbilidad en el TDAH. ¿Debemos entenderla como una condición
médica que existe simultáneamente pero con independencia de otra en un paciente (concepto
más clásico y más correcto?). ¿O estamos hablando de condiciones en un paciente que son
causa, están causadas o están relacionadas de cualquier modo con otra condición en el mismo
paciente (concepto más nuevo y no siempre aceptado?)
La comorbilidad psiquiátrica consiste en la presencia de más de un diagnóstico que se da en un
individuo simultáneamente. No siempre supone la presencia de múltiples enfermedades, pero,
en ocasiones, hablar de comorbilidad de un determinado trastorno puede reflejar la
incapacidad en este momento para asignar un único diagnóstico para todos los síntomas (7).
Tal puede ocurrir al considerar la comorbilidad en el TDAH; no quedando claro si los
diagnósticos concomitantes reflejan la presencia de distintas entidades clínicas, o si hacen
referencia a las múltiples manifestaciones de una misma entidad clínica. El lenguaje es
impreciso y confuso(8).
La comorbilidad psiquiátrica puede ser consecuencia de algunas características de los actuales
sistemas de diagnóstico. Fragmentar artificialmente una situación clínica compleja impide un
enfoque holístico de cada paciente. Deriva de la norma (no explícita) del DSM: un mismo
síntoma no puede aparecer en más de un trastorno. (9)
Se han encontrado cinco veces más diagnósticos comórbidos cuando el proceso diagnóstico se
basa en entrevistas semi-estructuradas que si se basa en evaluaciones clínicas. Estos datos
exigen un uso responsable y equilibrado del DSM de turno, así como de los cuestionarios o
inventarios de síntomas que de ellos se derivan (10).

Algunos casos de supuesta comorbilidad

1.- TDAH o Trastorno de la vinculación afectiva
Muchos niños procedentes de adopciones internacionales (y también nacionales) pueden ser
etiquetados de TDAH atendiendo a la expresividad de su sintomatología. Se ha llegado a
publicar que la mayoría de niños procedentes de adopciones tienen un TDAH. Pero se olvida
que la falta de vinculación afectiva durante los primeros meses de la vida supone un grave

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trauma para el desarrollo de la personalidad. Conviene diferenciar ambos trastornos. Si bien el
Metilfenidato puede ser útil en el tratamiento de los síntomas, el enfoque psicoterapéutico y la
orientación familiar son muy distintos. Suficientes estudios subrayan la necesidad de diferenciar
ambos trastornos (11, 12,13)
En nuestra experiencia personal, hemos podido objetivar como, a menudo, los síntomas de
déficit de atención y de hiperactividad se corresponden con los síntomas propios de una
vinculación afectiva no construida en el primer año de vida (14).

2.- TDAH o Trastorno por estrés postraumático (TEP)
Se hace patente una preocupación por la interpretación de los síntomas de TDAH y de TEP.
Existe algún solapamiento entre los dos síndromes. Pero no queda clara la comorbilidad: hacen
falta más estudios que incidan el correcto diagnóstico diferencial entre los dos trastornos (15).
Existe, posiblemente, una vulnerabilidad para los dos trastornos.

3.- TDAH y Trastorno bipolar (TB) en niños
Se calcula que el diagnóstico (y el oportuno tratamiento) del trastorno bipolar en niños sufre un
retraso medio de un año y medio. La edad media de diagnóstico de TB se sitúa alrededor de los
14 años. Puede existir comorbilidad con el TDAH en más del 20 % de casos. Uno de los síntomas
clave, que habría que tener muy en cuenta y que pueden predecir un TB, es la irritabilidad
severa. ¿Se pueden identificar síntomas premórbidos de trastorno bipolar en niños con supuesto
diagnóstico de TDAH? Y, en estos casos, ¿cuál seria el mejor tratamiento a seguir? ¿Se piensa
suficientemente en el trastorno bipolar ante un niño que presenta sintomatología compatible
con TDAH? Se trata de preguntas abiertas, donde nos faltan aun muchas respuestas, pero en las
que hay que pensar para seguir investigando y delimitando el diagnóstico (16).

4.- TDAH y Trastorno negativista desafiante (TND)
Se trata, sin duda, de una de las comorbilidades sobre la que más se ha publicado, dando la
impresión, a menudo, de que se trata de dos entidades clínicas que están íntimamente unidas.
Pero debemos distinguir tres dimensiones en el TND: la irritabilidad, la terquedad y la intención
de dañar. La irritabilidad se relaciona con alteraciones emocionales. Es un dato a tener en
cuenta en el diagnóstico diferencial. Solamente la dimensión "terquedad" estaría más
fuertemente asociada con el TDAH (17).

5.- TDAH Y disarmonías madurativas
Este es uno de los capítulos que pueden aclarar bastantes conceptos en la comprensión global
del TDAH, al que entendemos más como síndrome o grupo de síntomas que como trastorno
específico. Muchos niños con síntomas de TDAH presentan, a su vez, una disarmonía en su
maduración neurobiológica.
Los datos longitudinales sugieren que el TDAH en la infancia puede ser caracterizado por un
retraso en la maduración cortical, y que los diferentes resultados clínicos pueden estar asociados

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con diferentes trayectorias del desarrollo en la adolescencia y más allá de la misma (18).
Se hace necesario disponer de más estudios longitudinales a partir del perfil neuroconductual
desde la edad preescolar, siguiendo en la adolescencia y en la adultez, con identificación de las
posibles diferencias según el sexo que se puedan identificar en el desarrollo del TDAH (19).
Evidenciamos que existe un grupo de niños con síntomas de TDAH que tienen un retraso en la
maduración biológica y que muestran una disminución de sus síntomas de TDAH cuando, con el
crecimiento y una adecuada programación pedagógica, van sincronizando su edad cronológica y
académica con la edad madurativa (20).
Planteo la hipótesis del retraso madurativo en niños con TDAH. No se trata de un tema nuevo.
Se trata de una hipótesis que debe ser retomada y exige una mayor investigación para ajustar el
diagnóstico diferencial, y entender cuanto existe de sintomático en el TDAH. Ello tiene
importantes consecuencias a la hora de plantear el tratamiento. Sigue la pregunta clave: ¿dónde
está el límite entre lo normal y lo patológico? Por lo tanto, ¿se trata de una variante de la
conducta infantil de maduración con trayectorias que se están quedando atrás pero que se
pondrá al día? (21).
Ya en el pasado siglo, María Montessori, pediatra y pedagoga, insistía en la necesidad de
respetar los ritmos madurativos de los niños a fin de ajustar los aprendizajes a los mismos; es
indispensable observar al niño en su entorno como base para iniciar el desarrollo curricular,
presentando los ejercicios subsecuentes para el nivel de desarrollo y según la acumulación de
información.
Actualmente, hablaríamos de individualizar el programa pedagógico a las características
neuromadurativas (en definitiva, conexiones interneuronales) de cada niño. En una polémica
editorial de la revista Pediatrics (22), se abogaba por el derecho del niño a no aprender a leer
hasta los siete años.
La sociedad actual, por el contrario, nos muestra:
-

El cambio de paradigma en las guarderías, que han pasado a ser consideradas como
"escuelas para bebés", con programas pedagógicos específicos.

-

Obligatoriedad "social" de comenzar la escolarización durante el año en que se cumplen
los tres de edad.

-

Disminución del tiempo y de la consideración que merece el juego imaginativo en la
vida del niño, elemento estimulante de su maduración.

-

Aprendizaje precoz (y muchas veces deficitario) de las materias instrumentales (lengua
y matemáticas). ¿Existe suficiente madurez neurobiológica para que estos aprendizajes
tengan un fundamento firme?

-

Dispersión de aprendizajes. Se instruye en la lengua materna (que, en algunas
autonomías, pueden ser dos), en una lengua extranjera (en el caso del inglés con
ninguna relación con las lenguas románicas maternas), y en un sinfín de materias.
Añadamos la música, aprendizaje de otro lenguaje simbólico. ¿Existe suficiente
estructura madurativa cerebral para estos aprendizajes?

Una hipótesis es que el modelo de aprendizajes actual y la precocidad de los mismos, pueden ser
clave en la instauración de estas disarmonías madurativas que aparecerán, sintomáticamente,
como casos de TDAH.

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Recomendaciones para el diagnóstico
A partir de las propuestas de P. Hill y de la propia experiencia (23, 24), propongo este esquema
para la orientación diagnóstica del TDAH. Más que un protocolo, se trata de un esquema
orientativo que cada profesional deberá completar desde su experiencia y sus conocimientos.
La historia clínica exhaustiva es fundamental, recogiendo todos los síntomas psiquiátricos, más
allá de los propios del TDAH, y teniendo en cuenta todo el entorno del niño. Asimismo, deben
valorarse aquellas alteraciones funcionales que pueden ser debidas o asociadas al TDAH.
Para establecer la comorbilidad, es indispensable una combinación de anamnesis, exploración
individual, y recogida de toda la información posible, siempre de primera mano. En orden a los
principios de bioética, debe recordarse que cualquier contacto del profesional
sanitario con la escuela deberá contar con el oportuno y expreso consentimiento
de los padres.
No debe recurrirse a la comorbilidad como explicación de aquello que no podemos entender y
sin apurar el diagnóstico diferencial.

Fuentes de información:
-

Entrevista con los padres y el niño.

-

Entrevista con el profesor (previo permiso de los padres). Es más efectiva la entrevista
directa que la cumplimentación de unos cuestionarios.

Datos concretos:
-

Lista de problemas que presenta el niño y que preocupan a padres y profesores.

-

Documentación concreta sobre el rendimiento académico.

-

Registro sobre las relaciones sociales del niño con los padres, profesores y compañeros.

-

Registro sobre las actitudes de los padres hacia el hijo: anamnesis y observación en la
consulta.

Aspectos de la anamnesis:
-

Revisión sintomática actual. Anotar aquellos síntomas que son distintos a los
principales del TDAH.

-

Antecedentes familiares.

-

Antecedentes personales (embarazo, parto, neonatal, enfermedades,...)

-

Antecedentes del desarrollo psicomotor del niño.

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-

Antecedentes farmacológicos (respuestas, efectos adversos).

Exploración física (no hay que olvidarla nunca y debe ser completa):
-

Peso y estatura y su correlación.

-

Exploración facial, oídos, piel, perímetro craneal.

-

Comprobación de la visión y audición.

-

Evaluación neurológica básica y de la coordinación motora.

-

Exploración cardiovascular, con control de la tensión arterial.

Evaluación psicométrica:
-

Capacidad intelectual. Evaluación de las capacidades verbales y no verbales. Utilizamos
habitualmente el test de Weschler (TEA Ediciones).

-

Exploración de las habilidades en lectura y escritura.

-

Exploración de las capacidades de atención y concentración. Interesa la capacidad que
el niño tiene para estar atento y cuál es la calidad de la atención. Utilizamos el test
EMAV (Ediciones Grupo Albor ­ Cohs).

Revisión de posible comorbilidad y ajuste del diagnóstico diferencial (25).
-

¿Existen problemas de conducta antisocial? ¿En qué grado?

-

¿Existen trastornos emocionales?.

-

¿Existen tics?

-

Evaluar un posible trastorno del espectro autista (TEA).

-

Evaluar las posibles dificultades en el aprendizaje: capacidades para la lectura, el
deletreo y la aritmética en relación con la inteligencia estimada y el nivel académico.

-

Evaluar el lenguaje.

-

Evaluar posibles trastornos o alteraciones en la planificación motora (calidad de la
escritura a mano).

-

Evaluar la autoestima.

-

Evaluar las reacciones del niño ante las frustraciones.

-

Evaluar las posibles alteraciones en el desarrollo del vínculo afectivo.

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Información:
-

Informar sobre el trastorno a los padres y al niño, según la edad.

-

Evaluar la conveniencia de informar a la escuela desde el respeto a la intimidad del
niño. Hay que evitar "psicologizar" o estigmatizar al niño.

Manejar el entorno:
-

Aconsejar a los padres sobre la estructuración del día y las rutinas.

-

Aconsejar sobre la importancia de la distribución de los distintos roles en el núcleo
familiar para reducir enfrentamientos.

-

Aconsejar y orientar a los padres sobre la atención positiva hacia el niño, la
comunicación efectiva y la política de premios y castigos.

Antes de iniciar un tratamiento farmacológico:
-

Tener una orientación diagnóstica lo más aproximada posible.

-

Recordar el carácter sintomático de la medicación.

-

Asegurar la aceptación por parte de los padres.

-

Descartar epilepsia, trastorno de la Tourette y trastorno del espectro autista.

-

Tener claro que en el entorno del niño no existen personas que puedan utilizar la
medicación para otros fines.

-

Obtener datos iniciales de peso, talla y tensión arterial para hacer un seguimiento.

Sobre el tratamiento
Poco hay que añadir a lo que ya se conoce sobre el tratamiento del TDAH. Cabe recordar que el
tratamiento farmacológico sin un buen tratamiento de reeducación psicopedagógica y de
orientación a la familia, a la escuela y, según la edad, al propio paciente, tiene muy escasa
eficacia. Asimismo, no se puede olvidar la valoración de las expectativas familiares y escolares
sobre el niño con TDAH. Con respecto a la familia, antes de poner un tratamiento, hay que
preguntarse por el nivel de tolerancia de los padres, su nivel de salud emocional, o el grado de
conflictividad conyugal que pueda existir (26). Y por lo que respecta a la escuela, conocer su
nivel de tolerancia y no dejarse llevar por las exigencias y prisas en obtener un diagnóstico.

Para recordar
La evaluación clínica, con especial énfasis en la entrevista intensiva, por parte del psiquiatra de
niños y adolescentes, es la única forma adecuada de diferenciar aquellos sujetos que cumplen los
criterios de TDAH de los que no los cumplen (27). Lo mismo podemos decir sobre los

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diagnósticos de otras entidades clínicas.
Existe un continuum entre normalidad y patología en todos los trastornos de la salud mental.
Siguiendo el paradigma del TDAH, podemos afirmar que todas las personas a veces sufren
alteraciones del tipo TDAH, pero solo aquellos que tienen alteraciones crónicas significativas de
los síntomas de TDAH pueden recibir el diagnóstico de TDAH (28). Lo mismo se puede decir
sobre el síndrome de Asperger, tan de actualidad.
En lugar de considerar que el TDAH es solo un trastorno independiente de los demás, este
síndrome podría considerarse un grupo de deterioros que se cruzan con otras categorías
diagnósticas...Los sujetos que tienen una debilidad de sus funciones ejecutivas son,
probablemente, más vulnerables a muchos otros tipos de deterioros psiquiátricos (29). ¿Será
esta vulnerabilidad la ya mencionada disarmonía madurativa, de la cual el déficit de atención no
es más que un síntoma?
La realidad de los problemas derivados del déficit de atención debe mover a los profesionales de
la salud hacia una reflexión sobre las particularidades de su diagnóstico, del diagnóstico
diferencial, y la evaluación siempre crítica de la comorbilidad (30). No se puede considerar
aisladamente el TDAH sin tener en cuenta los factores familiares, demográficos, académicos,
sociales, etc. Los trastornos relacionados con el déficit de atención precisan una especial
atención para evitar el reduccionismo a un trastorno etiquetado y que tiene fácil solución con un
fármaco.
Hay que insistir en la revisión de los programas pedagógicos actuales y su adecuación al nivel
madurativo del niño, hay que plantearse mecanismos que incidan en la educación de los padres
sobre la educación infantil (especialmente, los límites y la autoridad) y hay que prestar especial
atención al niño adoptado, recuperando los conceptos de la vinculación afectiva, descritos en su
momento por Spitz y Bowlby.
Y se impone la figura del psiquiatra de niños y adolescentes ("paidopsiquiatra"), especialidad no
existente todavía en nuestro país, ya que es el profesional clave para la correcta orientación
diagnóstica y terapéutica de los niños y niñas que presentan trastornos de atención y
concentración.
Y hay que colocar en su debido lugar el DSM, en la edición que sea. Se trata de un manual que
ayuda al diagnóstico desde la estadística. Pero no es un instrumento para el diagnóstico. Tiene
gran utilidad para el sistema de salud norteamericano, pero hay que evitar que su influencia
influya en el quehacer médico y, específicamente, psiquiátrico de nuestras consultas.
Si partimos de la reflexión y de la recuperación de los conceptos básicos por lo que se refiere a la
psicopatología clínica, podremos hacer realidad el deseo que nos expresó poco antes de dejarnos
el Prof. Castilla del Pino: "La psiquiatría infantil salvará la psiquiatría general si es capaz de
entender al niño y al adolescente en su entorno y como un ser en proceso madurativo".

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TABLAS Y FIGURAS

FIGURA 1

CAUSA
INMEDIATA
Constelación causal externa Causa dispositiva interna

REACCIÓN ORGÁNICA
Reacción somática y psíquica
Constitución específica
(edad, sexo, raza, constitución,...)
Y pasado biológico

REACCIÓN PERSONAL
Individual, según
condición personal:
libre, inteligente, íntima;
y propia biografía vital
P. Laín Entralgo, 1970

TABLA 1
DIAGNÓSTICO DIFERENCIAL: TRASTORNOS MÉDICOS

Déficits sensoriales
-

Déficits auditivos

-

Déficits visuales

Efectos secundarios farmacológicos:
-

Anticonvulsivantes

-

Antihistamínicos

-

Benzodiacepinas

-

Betabloqueantes

-

Fenotiacinas

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-

Teofilinas

-

Fenobarbital

Enfermedades neurológicas
-

Epilepsias

-

Trastornos del movimiento: Corea de Sydenham, PANDAS

-

Trastornos neurocutáneos: Neurofibromatosis tipo I

-

Trastornos neuromusculares: Miotonía Distrófica

-

Enfermedades neurodegenerativas: Leucodistrofia metacromática

-

Enfermedades metabólicas: Adrenoleucodistrofia

Enfermedades endocrinas:
-

Hipertiroidismo

-

Hipotiroidismo

-

Resistencia a la hormona tiroidea

Trastornos genéticos
-

Síndrome del X Frágil

-

Síndrome de Klinefelter

-

Síndrome de Turner

-

Síndrome 47 XYY

-

Síndrome velo-cardio-facial

-

Síndrome Williams

-

Trisomía 8

TABLA 2
DIAGNÓSTICO DIFERENCIAL: TRASTORNOS PSIQUIÁTRICOS

Trast. disocial/negativista desafiante
-

Delimitar si los síntomas comportamentales en intensidad, frecuencia y gravedad
cumplen criterios de Trastorno Disocial.

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http://hdl.handle.net/10401/4564

T. Aprendizaje Escolar: lectura, ortografía y cálculo, etc.
-

Delimitar si existe un T. Aprendizaje o es un fracaso/retraso escolar como consecuencia
de los problemas cognitivos del trastorno.

Trast. Afectivo: Depresión
-

Delimitar si los síntomas afectivos son consecuencia/resultado de los problemas del
trastorno, y si realmente cumplen criterios de alguna categoría diagnóstica de T.
Afectivos (los criterios son excluyentes)

Trast. Afectivo: Manía
-

Delimitar si los síntomas considerados como maniacos son síntomas acentuados del
propio TDAH.

-

Cuidado con solapamiento de síntomas en criterios, ver cronicidad, etc. (en criterios son
excluyentes)

Otros trastornos
-

Trastornos de Ansiedad, Trastornos generalizados del desarrollo (TGDs),
Esquizofrenia, etc.

-

Delimitar si los síntomas de hiperactividad, déficit de atención e impulsividad cumplen
las características del TDAH o son síntomas asociados a estos otros trastornos (cuidado
con los TGDs en años preescolares)

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Cornellà i Canals, Josep. Psiquiatria.com. 2011; 15:45.
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Introducción a la psicopatología y la psiquiatría. Barcelona: Masson; 2006. p. 825-48
27. Brown TE. Trastorno por Déficit de Atención. Una mente desenfocada en niños y adultos.
Barcelona: Masson ; 2006. p. 191.
28. Brown TE. Trastornos por déficit de atención y comorbilidades en niños, adolescentes y adultos.
Barcelona: Masson; 2003. p. 23-4.
29. Brown TE. Trastorno por Déficit de Atención. Una mente desenfocada en niños y adultos.
Barcelona: Masson; 2006. p. 237-8.
30. Álvarez ­ Fernández AJ. TDAH: Reflexiones y Desafíos. Cuadernos de Psiquiatría Comunitaria.
2008; 8 (2): 185-92.

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Bibliografía recomendada
1.

Trastorno por Déficit de Atención. Una mente desenfocada en niños y adultos. Barcelona:
Masson; 2006. p. 237-8. Un libro de autor, muy actualizado, que propone una serie de reflexiones
sobre el TDAH, su concepto, y la necesidad de establecer límites entre normalidad y patología.

2.

Jara M. La rebeldía es la penúltima enfermedad inventada. Disponible en
http://www.migueljara.com/2009/05/07/la-rebeldia-es-la-penultima-enfermedad-inventada/.
Artículo de opinión, pero de lectura obligada. ¿Hasta qué punto se está medicalizando aquello que
pertenece a la normalidad de la persona? Plantea los retos de una sociedad que se vuelve
intolerante hacia la imperfección.

3.

Soutullo CA, Escamilla-Canales I, Wozniak J, Gamazo-Garrán P, Figueroa-Quintana A,
Biederman J. Pediatric bipolar disorder in a Spanish sample: features before and at the time of
diagnosis. J Affect Disord. 2009;118(1-3):39-47. El trastorno bipolar existe también en niños y
adolescentes aunque tiene distintas formas de presentación. La sospecha diagnóstica evitaría el
retraso diagnóstico.

4.

Gustafsson P, Thernlund G, Besjakov J, Karlsson MK. Ericsson I, Svedin CG. ADHD symptoms
and maturity - a follow up study in primary school children. Acta Paediatr. 2008; 97 (2): 233-8.
Marca las líneas guía que se debería seguir en la investigación de las disarmonías madurativas y
su relación con el TDAH.

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Trabajo seleccionado para su publicación en la revista Psiquiatria.com, de entre los presentados al XII
Congreso Virtual de Psiquiatría Interpsiquis 2011.

Cite este artículo de la siguiente forma (estilo de Vancouver):
Cornellà i Canals, Josep. Dilemas e imprecisiones en el diagnóstico en salud mental del
adolescente: el paradigma del TDAH. Psiquiatria.com [Internet]. 2011 [citado 04 Oct
2011];15:45. Disponible en: http://hdl.handle.net/10401/4564

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