Científicos de la Universidad de Bristol sugieren en un artículo publicado en Nature Neuroscience, que una disfunción en el hipocampo provocaría las deficiencias en el aprendizaje y la memoria de pacientes con síndrome de Down. Estos descubrimientos podrían ser utilizados para desarrollar nuevas terapias que normalicen el estado de las redes cerebrales alteradas.

La causa genética más común de discapacidad intelectual es el síndrome de Down, y está provocado por una copia adicional del cromosoma 21. LaCon esta investigación se arroja nueva luz acerca de la parte  del cerebro que contribuye a los problemas en el aprendizaje y la memoria en el síndrome de Down.

En el estudio se emplearon ratones genéticamente modificados con una copia del cromosoma humano y demostraron que el aumento de la expresión génica del cromosoma 21 interrumpe la función de los circuitos cerebrales que están implicados en el aprendizaje y la memoria.

El estudio demuestra que la disfunción en la sinapsis del hipocampo se propaga por sus circuitos, creando una inestabilidad en el procesamiento de información de las neuronas lugar, así como deficiencias en el aprendizaje y la memoria.  Estas sutiles alteraciones influirán profundamente en las habilidades intelectuales, durante el transcurso de la vida.

Matt Jones, de la Escuela de Fisiología y Farmacología de Universidad de Bristol, explicó que las "anomalías en el hipocampo habían sido observadas anteriormente en otros ratones modificados con síndrome de Down, pero el modelo que nosotros empleamos tiene una mímica genética más precisa del síndrome humano. El diagrama de las conexiones cerebrales está tan masivamente interconectado que necesitamos ser conscientes de que los cambios sutiles en una parte del cerebro pueden causar problemas en otros nodos del circuito".

Por su parte, Jonathan Witton, otro de los autores del estudio, añadió que "esta investigación destaca aún más la vulnerabilidad del hipocampo frente al aumento de la expresión génica del cromosoma 21. Las terapias que estén dirigidas a normalizar la función de estas redes interrumpidas, podrían ser beneficiosas como parte de los futuros tratamientos del síndrome de Down".

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