La enfermedad celíaca (EC) es una enteropatía crónica autoinmune, desencadenada por la ingestión de cereales que contienen gluten ( trigo,cebada y centeno) en individuos predispuestos. La frecuencia en la población se estima de un 1% aproximadamente. Produce un síndrome de malabsorción que provoca la atrofia de las vellosidades intestinales intestinales. La eliminación del gluten de la dieta produce una mejoría rápida y prácticamente total, mientras que la reintroducción del gluten es seguida por la reaparición de la alteración histológica. A veces este síndrome de malabsorción no se manifiesta, hablamos de formas silentes y atípicas de la enfermedad. Puede presentarse a cualquier edad (nunca antes de la ingesta de gluten), relacionándose la gravedad de la sintomatología con la edad de inicio. Esta enfermedad se ha relacionado con una alta prevalencia de enfermedades autoinmunes (diabetes mellitus, glomerulonefritis IgA, hepatitis crónica), síndrome de Down, neoplasias del tubo digestivo, conectivopatías, osteomalacia, retraso puberal, anemia ferropénia, osteoporosis, infertilidad y diversas alteraciones neurológicas y psiquiátricas.