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Las mujeres que son obesas antes de quedarse embarazadas se enfrentan a un aumento del riesgo de tener un bebé muy prematuro, según un nuevo estudio de casi un millón de nacimientos de California, Estados Unidos. Estos hallazgos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford proporcionan pistas importantes en cuanto a qué desencadena los nacimientos extremadamente prematuros, especialmente los que ocurren antes de las 28 semanas de gestación.
El trabajo, publicado en la edición de julio de 'Paediatric and Perinatal Epidemiology', no encontró relación entre la obesidad materna y los partos prematuros que se producen entre las semanas 28 y 37. La diferencia sugiere que el nacimiento prematuro puede tener diferentes causas en distintas etapas del embarazo.
"Hasta ahora, la gente ha estado pensando en el parto prematuro como una condición, simplemente definiéndolo como todo nacimiento que ocurre por lo menos tres semanas antes de tiempo. Pero no es tan simple", afirma Gary Shaw, profesor de Pediatría y autor principal del nuevo estudio.
Los nacimientos prematuros afectan a uno de cada nueve embarazos o más de medio millón de bebés estadounidenses por año. La prematuridad puede conducir a problemas de salud de por vida, como parálisis cerebral, retraso en el desarrollo y problemas de visión o audición, siendo los bebés que nacen antes de las 28 semanas de embarazo los que tienen un riesgo especialmente alto.
Las altas tasas de prematuridad entre las mujeres estadounidenses llevaron al lanzamiento de 2011 de 'March of Dimes Prematurity Research Center' en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, el primero de cinco centros que esa institución ha planeado para todo el país.
El estudio, que examinó casi todos los nacimientos en California entre enero de 2007 y diciembre de 2009, ha sido el más grande de su tipo en buscar vínculos entre la obesidad materna y la prematuridad. Para centrarse en los partos prematuros espontáneos, los investigadores excluyeron a las mujeres que estaban embarazadas de mellizos o múltiples, así como las mujeres con enfermedades anteriormente relacionadas con la prematuridad, como la diabetes, la presión arterial alta o la preeclampsia.
Así, el equipo tuvo 989.697 nacimientos para investigar, que fueron clasificados según la edad gestacional y en los que se consideraron muchos factores maternos, incluyendo el índice de masa corporal, la raza/etnia, si eran madres por primera vez, el nivel de instrucción, cuando se inició la atención prenatal, la fuente del seguro de salud, la edad de la madre y talla materna.
Para las madres primerizas, la obesidad se vinculó con un aumento sustancial en el riesgo de parto antes de las 28 semanas de embarazo. El riesgo fue mayor en las edades más tempranas de la gestación y también con la presencia de los niveles de obesidad más alto. Por ejemplo, blancas no hispanas que eran madres por primera vez en la categoría de más obesas tenían seis veces más probabilidades que las de peso normal de dar luz a un bebé de entre 20 y 23 semanas.
Las mujeres obesas que estaban embarazadas de su segundo hijo o posteriores también presentaban más probabilidades de dar a luz de forma muy prematura, antes que las mujeres de peso normal, aunque el riesgo fue menos pronunciado que para las madres primerizas.
En general, las mujeres afroamericanas se enfrentan a un mayor riesgo de parto prematuro que otras poblaciones, por lo que los autores se sorprendieron al encontrar que el efecto de la obesidad sobre el parto prematuro no se explica por el origen racial/étnico de la mujer. El hallazgo indica que hay algo acerca de la obesidad en sí que es un desencadenante del nacimiento prematuro que puede o no estar vinculado con otros factores, como los patrones socioeconómicos, que sitúan a las mujeres afroamericanas en mayor riesgo.
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