La terapia asistida por animales puede fomentar la competencia social en pacientes con lesiones cerebrales y aumentar su participación emocional durante la terapia, según los resultados de un ensayo clínico realizado por psicólogos de la Universidad de Basilea (Suiza) y que ha sido publicado en la revista 'Scientific Reports'.
Después de una lesión cerebral traumática grave, los pacientes a menudo presentan problemas en su comportamiento social como, por ejemplo, sufrir una disminución de la empatía emocional y mostrar una expresión emocional deficiente, lo que contribuye a problemas comunicativos en las interacciones sociales.
En este sentido, La terapia asistida por animales se utiliza cada vez más en la rehabilitación para mejorar estos déficits en la competencia social de los pacientes. La integración de animales en la terapia puede, por ejemplo, estimular el compromiso y la motivación del paciente.
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Para comprobar científicamente la efectividad del método, los investigadores realizaron sesiones de terapia asistida por animales a 19 participantes adultos junto a sesiones de terapia convencional. El comportamiento social de los pacientes se registró y evaluó durante más de 200 sesiones de terapia convencional y asistida por animales.
El estudio también documentó el estado de ánimo y la satisfacción del paciente y su motivación para el tratamiento. De esta forma, los expertos comprobaron que en presencia de un animal, que incluía cobayas, cerdos en miniatura, conejos y ovejas, los pacientes mostraron un compromiso social más activo que durante las sesiones de terapia convencional, y expresaron casi el doble de emociones positivas y se comunicaron con más frecuencia, tanto verbalmente como no verbalmente. La terapia asistida por animales no tuvo ningún efecto sobre las emociones negativas, como la rabia o la ira.
"Los resultados sugieren que la terapia asistida por animales puede tener un efecto positivo en el comportamiento social de los pacientes con lesiones cerebrales", han zanjado los investigadores de la Universidad de Basilea.
5 BENEFICIOS DE LAS TERAPIAS CON ANIMALES
Pero estos no son, ni mucho menos, los únicos beneficios de las terapias asistidas con animales. Son varias las investigaciones científicas que han probado lo siguiente:
1. Perros que protegen el corazón
Un estudio publicado en el American Journal of Critical Care demuestra que las personas con insuficiencia cardiaca pueden beneficiarse, y mucho, de las terapias asistidas con animales.
Los participantes en la investigación, hospitalizados debido a este trastorno, se sometieron a una intervención con un perro de terapia durante 12 minutos. En comparación con el grupo de control, su presión arterial se redujo y sus niveles de adrenalina (la hormona del estrés) también fueron más bajos.
EFECTOS
El dolor de la fibromialgia se alivia
Algo tan sencillo como esperar en una sala en la que haya perros de terapia asistida en vez de en una sala convencional puede reducir el dolor en las personas con fibromialgia.
Lo han comprobado científicos de la Universidad de Pittsburg (Pennsylvania), que vieron cómo el dolor y la sensación de angustia se redujeron significativamentedespués de pasar un tiempo con el perro de terapia.
3. Menos soledad en los mayores
Lo ha demostrado un estudio publicado en The Journals of Gerontology, que analizó la repercusión de la terapia asistida con animales en mayores que viven en residencias.
Los que recibieron, de forma voluntaria, este tipo de terapia tres veces por semana durante 6 semanas redujeron significativamente su puntuación en los parámetros utilizados para evaluar el grado de soledad.
4. Son eficaces en las unidades de salud mental
Este efecto se conoce desde hace décadas, cuando la American Psychiatric Association publicó un amplio informe al respecto.
En las páginas de esta investigación afirman que la terapia asistida con animales combate de forma notable la ansiedad en personas ingresadas por trastornos de tipo psicótico o trastornos del estado de ánimo.
5. Caballos que mejoran músculos y expresión
Según una revisión de estudios llevada a cabo por la Universidad Complutense de Madrid, las terapias asistidas con caballos facilitan que el tono muscular y las capacidades motoras en niños con parálisis cerebral y en personas con tensión y rigidez de las extremidades inferiores mejoren.
El propio movimiento del animal es una de las principales claves de la eficacia de la terapia con caballos (conocida también como hipoterapia). Al estar encima de él, la persona recibe estímulos que mejoran su equilibrio y movilidad. Además la temperatura corporal del caballo, más alta que la nuestra, ayuda a relajar músculos y articulaciones. Esto es muy útil, por ejemplo, para tratar a afectados por esclerosis múltiple.
La hipoterapia puede ayudar tras una lesión medular o un ictus
El autismo es otra de las alteraciones en las que trabajar con caballos parece especialmente beneficioso, según apunta un estudio estadounidense. El vínculo especial que se genera entre la persona y el animal y la posibilidad de expresarse de otra forma con los animales podrían ser dos de las claves que explican sus efectos positivos.
Precisamente el vínculo es algo fundamental en el éxito de las terapias con caballos para Teresa Xipell, coordinadora del Máster en Hipoterapia y Equitación Terapéuticade la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB): “la motivación surge del vínculo entre caballo y paciente: si no hay motivación, la terapia no tiene el mismo resultado”, afirma.
La experta nos advierte, eso sí, de la importancia de que el personal que lleva a cabo este tipo de terapias esté bien cualificado. “La hipoterapia, que se encarga de seguir el tratamiento neurofisiológico de las técnicas de fisioterapia a través del paso del caballo, necesita el animal idóneo y el material adecuado. Como en todas las técnicas empleadas en las terapias de las ciencias de la salud debe haber estudios previos antes de ejercerla”, remarca Xipell.
