BARCELONA (EUROPA PRESS)
Un estudio del Hospital de Sant Pau de Barcelona ha desvelado por primera vez cómo las proteínas se propagan por el cerebro en pacientes con demencia con cuerpos de Lewy, la segunda causa de demencia en el mundo y que en España podría afectar a más de 70.000 personas en España.
La enfermedad afecta habitualmente a personas mayores de 70 años, cursa con deterioro cognitivo, alucinaciones y problemas de movilidad y no tiene curación, ha informado el Hospital de Sant Pau en un comunicado.
Hasta ahora este enfermedad se definía por la presencia de acúmulos de una proteína llamada sinucleína en el interior de las neuronas causando anomalías en su función.
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En los últimos años se había sospechado que estos acúmulos de proteína también debían afectar a la sinapsis --conectores funcionales entre neuronas--, aunque el pequeño tamaño de las sinapsis humanas y su complejidad las hacen difícilmente abordables para los investigadores.
Este estudio, publicado en la revista 'Brain' y en el que también han colaborado investigadores del Instituto de Ciencias Fotónicas (Icfo) y de las universidades de Harvard y Edimburgo, demuestra cómo estos acúmulos dañan la sinapsis, lo que a su vez puede facilitar que las proteínas anormales se extiendan por el cerebro.
Los investigadores han analizado los cerebros de pacientes con demencia con cuerpos de Lewy aplicando una novedosa técnica de microscopía que permite obtener resoluciones hasta ahora inalcanzables en el cerebro humano.
Con esta potente técnica observaron que la sinucleína, una proteína nuclear y sináptica que es el principal componente de los cuerpos de Lewy, se encuentra a ambos lados de la sinapsis sugiriendo que los acúmulos saltan de una neurona a otra aprovechando la vía de comunicación normal.
El director de la Unidad de Memoria del Servicio de Neurología del Sant Pau, Albert Lleó, ha asegurado que a pesar de la importancia que se le atribuyen a las sinapsis como base del pensamiento su estudio en humanos es escaso "debido a la ausencia de técnicas adecuadas para estructuras tan pequeñas y complejas".
El estudio, según Lleó, demuestra que esta demencia puede estar causada en parte por el acúmulo de proteína en las sinapsis y resalta la importancia de investigar sobre cómo proteger a las sinapsis del daño ocasionado por el acúmulo anormal de proteínas.
