Nació en Neresheim (Würtemberg).Se doctoró en Tübingen y fue discípulo de Wernicke en Breslau, en donde estuvo a cargo de un Servicio psiquiátrico en donde se asistían especialmente a pacientes alcohólicos y de Parálisis General Progresiva. De esta época destacan sus estudios sobre el Delirium tremens, el Sídrome de Korsakoff, y temas limítrofes entre la Neurología y Psiquiatría.

Desde 1917 pasó a dirigir la Charite de Berlin, en donde realizó lo esencial de su investigación clínica. Quizás su aportación fundamental fue la descripción de las Formas de Reacción Exógena (Die exógene reactions Typus)(ver), en la que Bonhoeffer, corrigiendo a Kraepelin muestra que las psicosis orgánicas agudas son inespecíficas .