Unos sencillos juegos de ordenador pueden permitir mejorar el control de la evolución de la capacidad cognitiva en personas en un estadio temprano en la progresión a la enfermedad de Alzheimer, el declive cognitivo subjetivo, un marcador clínico precoz que puede indicar un estadio temprano en la evolución de la progresión de esta patología.
Esta aproximación no solo permite monitorizar en continuo la cognición de las personas, sino que, sobre la base de los resultados, se podrían también personalizar los tratamientos y el seguimiento. Así lo establece un estudio publicado en iScience, en el cual han colaborado el Grupo de Investigación en Farmacología integrada y neurociencia de sistemas del Hospital del Mar Research Institute y el Barcelonaβeta Brain Research Center, centro de investigación de la Fundación Pasqual Maragall, así como el CIBER de Fisiopatología de la Obesidad y la Nutrición (CIBEROBN).
El estudio ha validado estas herramientas a partir de datos de 56 personas participantes en el Estudio PENSA, que evalúa la eficacia en la prevención del declive cognitivo de una intervención basada en los hábitos de vida, dieta, actividad física, estimulación cognitiva y entrenamiento cognitivo durante doce meses. En la componente de entrenamiento cognitivo, los participantes jugaban a un panel de 36 juegos diseñados por la empresa NeuronUP, que estaban repartidos a lo largo del mes en tres sesiones semanales de 30 minutos. Durante doce meses, los participantes jugaron a los mismos juegos, pero el grado de dificultad variaba en función del rendimiento de cada participante.
Se analizaron los datos obtenidos de seis juegos de estimulación cognitiva por ordenador que entrenaban las capacidades ejecutivas, incluyendo la capacidad de planificación, la memoria de trabajo, la flexibilidad mental, la atención y la inhibición. A partir de estos datos se ha podido controlar de forma muy cuidadosa y precisa la evolución de su rendimiento cognitivo.
A diferencia de la aproximación tradicional que limita a esperar mínimo 6 meses entre evaluaciones cognitivas, con esta nueva herramienta se puede evaluar mensualmente la cognición sin que aparezcan los efectos de aprendizaje que se observan en la aproximación tradicional. Además, estas herramientas presentan el doble de sensibilidad que los test tradicionales para medir los cambios en la capacidad cognitiva en estadios previos a la aparición de enfermedad de Alzheimer.
Herramienta innovadora
Es la primera vez que se valida una herramienta de este tipo para hacer el seguimiento de personas en riesgo de demencia o Alzheimer. "Es una forma muy innovadora de evaluar la cognición en continuo en las personas" explica el Dr. Rafael de la Torre, investigador del Hospital del Mar Research Institute y del CIBEROBN e investigador principal del estudio PENSA.
"Su gran ventaja es que evitamos el efecto aprendizaje que se produce con otros sistemas de evaluación y resolvemos uno de los retos para poder monitorizar la capacidad cognitiva a tiempo real", añade Natàlia Soldevila, primera autora de la publicación e investigadora del Hospital del Mar Research Institute.
