Las alucinaciones verbales auditivas, combinadas en forma de voces angustiantes, son un síntoma característico de la esquizofrenia y otros trastornos psicóticos. Aunque los tratamientos convencionales, como la medicación y la terapia cognitivo-conductual, pueden ser útiles, su efectividad es a menudo limitada, lo que impacta negativamente en la calidad de vida de los pacientes.
Un sistema innovador de terapia virtual ha surgido como una posible solución para mejorar el control sobre estas alucinaciones. Esta terapia utiliza avatares digitales que representan las voces que los pacientes escuchan, permitiéndoles interactuar con una encarnación visual y auditiva de estas voces bajo la guía de un terapeuta. Esta intervención ha demostrado ser efectiva en reducir a corto plazo la angustia que provocan las alucinaciones.
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La profesora Philippa Garety, del King's College de Londres (KCL) y autora principal del estudio, presentó los resultados del ensayo clínico publicado en Nature Medicine. Garety explicó que "oír voces que los demás no pueden percibir genera un fuerte sentimiento de aislamiento y puede ser una experiencia profundamente intimidatoria".
Estas voces suelen ser vistas por los pacientes como una presencia poderosa que parece conocer sus pensamientos y emociones. Sin embargo, los tratamientos existentes tienen un éxito limitado, lo que subraya la necesidad de nuevas herramientas.
El ensayo Avatar reclutó a 345 participantes y consistió en un ensayo controlado aleatorio para evaluar la eficacia de la terapia. En la intervención, los pacientes crean y personalizan un avatar que refleja la voz que oyen, participando luego en diálogos asistidos por un terapeuta, lo que les ayuda a recuperar la confianza y el control sobre la voz.Resultados y comparaciones
En el ensayo Avatar2, se evaluaron dos versiones de la terapia: una breve, con seis sesiones para trabajar la asertividad y autoestima, y otra extendida, con 12 sesiones más personalizadas que incluían diálogos basados en la historia de vida de los participantes. Ambas se compararon con el tratamiento habitual solo. Los resultados mostraron que la terapia Avatar mejoró significativamente la angustia y la gravedad de las alucinaciones a las 16 semanas .
A las 28 semanas, aunque la versión ampliada demostró reducir la frecuencia de las voces , ninguna de las versiones superó el tratamiento convencional en términos de gravedad de los síntomas.
Impacto en el Estado de Ánimo y RecuperaciónAmbas formas de la terapia Avatar se asociaron con mejoras en el estado de ánimo y la ansiedad a corto plazo, y con un bienestar y una recuperación sostenida .
La versión extendida mostró más efectos positivos y de mayor duración, lo que sugiere que combinado con el tratamiento estándar puede ofrecer mejoras en los síntomas de las alucinaciones auditivas.
La terapia Avatar fue ideada originalmente por Julian Leff, profesor de Ciencias de la Salud Mental del University College de Londres (UCL), quien la probó en un estudio piloto en 2013, cuyos resultados alentaron la continuidad de la investigación hasta este estudio actual.
