El reciente aumento de personas que buscan atención de salud mental ha provocado largos tiempos de espera para las primeras citas con terapeutas y psiquiatras. Ahora,un nuevo estudio ofrece esperanza de que mientras esperan recibir atención, los pacientes aún podrían obtener cierto alivio al usar aplicaciones para teléfonos inteligentes y dispositivos portátiles basados en evidencia para rastrear el sueño y la actividad.
El estudio, realizado en Michigan Medicine, el centro médico académico de la Universidad de Michigan (UM) de Estados Unidos, se publica en 'JAMA Network Open'.
En esta investigación participaron más de 2000 pacientes que tenían previsto recibir atención en las próximas semanas. De esta forma, el estudio muestra que los síntomas de depresión y ansiedad, así como la tendencia suicida, disminuyeron considerablemente cuando los pacientes fueron asignados a aplicaciones móviles que incorporaban prácticas de atención plena, habilidades de terapia cognitivo-conductual o indicaciones que fomentaban actividades para mejorar el estado de ánimo.
Adam Horwitz, psicólogo de la Facultad de Medicina de la UM y autor principal del artículo, describe los resultados como alentadores y con implicaciones tanto para los individuos como para las clínicas. "Tener este tipo de opción, especialmente para las personas que están lo suficientemente motivadas como para buscar una cita y esperarla, podría ser muy valioso cuando los proveedores tienen largas listas de espera", insiste Horwitz, quien es profesor asistente en el Departamento de Psiquiatría .
"Estas personas quieren hacer algo por su salud mental pero aún no tienen acceso, por lo que esto sugiere que brindarles algún tipo de opción digital cuando su motivación ya es alta y están listos para hacer algo, podría comenzar a marcar una diferencia".
Casi todos los pacientes completaron evaluaciones estandarizadas de salud mental tanto al inicio del estudio como después de seis semanas de usar la aplicación que se les había asignado aleatoriamente para instalar en su teléfono inteligente. Todos los participantes también usaron un Fitbit proporcionado por el estudio o su propio Fitbit o reloj inteligente para monitorear el sueño y la actividad física.
El estudio asignó aleatoriamente a la mayoría de los participantes a una de dos aplicaciones comerciales: Silvercloud, que se basa en principios de terapia cognitiva conductual, y Headspace, que capacita a los usuarios en técnicas de atención plena. Se ha demostrado que ambas aplicaciones por separado ayudan a aliviar los síntomas de salud mental, pero nunca se han probado entre sí.
Algunos participantes del estudio fueron asignados aleatoriamente para recibir una versión personalizada de la aplicación del estudio llamada MyDataHelps, ya sea sola o junto con una de las aplicaciones comerciales. Aquellos asignados aleatoriamente para recibir esta aplicación recibieron mensajes positivos y alentadores dos veces al día basados en los datos de su rastreador de actividad, por ejemplo, aplaudiéndolos por caminar o dormir lo suficiente, o sugiriéndoles una acción simple para mejorar su estado de ánimo.
Sorprendentemente, sin importar en qué grupo estuvieran, las puntuaciones de los participantes en las escalas de salud mental estándar cambiaron para mejor al final del período del estudio.Al comienzo del estudio, los puntajes de depresión en promedio eran de poco menos de 13 en la escala PHQ-9 de 27 puntos; todos los grupos bajaron entre dos y tres puntos a las seis semanas. Los puntajes en la escala de ansiedad GAD-7 de 21 puntos bajaron entre 1,5 y 2 puntos en todos los grupos.
Mientras tanto, las puntuaciones en las medidas de protección contra el riesgo de suicidio aumentaron ligeramente, y la mayor mejora se produjo entre los participantes que usaban Headspace.
Las puntuaciones en la medición del riesgo de suicidio bajaron ligeramente en todos los ámbitos, lo que indica un menor riesgo de conducta suicida.
La mayoría de los participantes del estudio tuvieron su cita inicial con un proveedor de salud mental de la UM antes del final de ese período de seis semanas, pero la caída en los puntajes de salud mental fue similar para aquellos que aún no habían comenzado el tratamiento profesional.
Los investigadores esperan identificar qué características hacen que alguien tenga más probabilidades de responder positivamente a diferentes formas de tratamiento o apoyo, para poder usar este conocimiento para reducir el tiempo que lleva encontrar el enfoque que ayude a cada individuo.
Horwitz señala que las personas que buscan ayuda para la salud mental a través de dispositivos móviles tienen muchas aplicaciones entre las que elegir, y que la mayoría de ellas no han sido analizadas a través de investigaciones objetivas. Headspace y Silvercloud cuentan con más pruebas objetivas que la mayoría de estas aplicaciones.
Por otra parte, Horwitz señala que los proveedores clínicos de los participantes del estudio no tenían acceso a los datos de su aplicación. Así, reflexiona que esta podría ser una opción potencial para las clínicas en el futuro si los pacientes desean otorgar ese acceso permitiendo que su aplicación comparta un resumen con su clínica.
Los datos de las aplicaciones de salud mental podrían incluso ayudar a los proveedores o sistemas a entender qué pacientes necesitan los enfoques más intensivos de atención psiquiátrica y cuáles podrían estar bien con una atención menos intensiva.
Eso también podría mejorar la situación de las listas de espera para todos los pacientes. "Si podemos usar aplicaciones para darle al paciente un poco de impulso para comprender y manejar sus síntomas, incluso antes de que llegue a la clínica, entonces tal vez eso lo ayude a aprovechar más la terapia una vez que llegue a la clínica y pase el testigo de la aplicación a un proveedor profesional", argumenta. "Las aplicaciones no tienen el mismo efecto que la terapia, pero hacer algo mientras se espera sigue siendo importante".
