Resumen

Este estudio se basó en una muestra de repetición independiente, ya que se recogieron datos de muestras diferentes de lugares distintos. La base de datos incluyó 59 familias de la Universidad de Missouri y 99 familias de la Universidad de Queen, en Kingston (Ontario, Canadá). Los investigadores recopilaron información de familias con niños menores de 10 años de edad con trastorno del espectro autista (TEA) a través de pruebas genéticas y cuestionarios respondidos por sus madres, que indagaban sobre su hijo con TEA y cómo fue su embarazo. Existieron algunas diferencias en la metodología de la recogida de datos no significativas, como que en Missouri solo preguntaban por hijos afectados de TEA y les proporcionaban una lista de eventos estresantes (divorcio, cambio de residencia, viudedad o un problema grave de salud en la familia), a diferencia de la Universidad de Queen, que incluían el resto de embarazos sanos y no les proporcionaban una lista de eventos estresantes. El análisis de estas dos bases de datos relacionó en las madres de hijos con TEA un polimorfismo específico del gen del transportador de serotonina –el alelo orto de 5-HTTLPR-, con una incidencia más alta de estrés durante el embarazo. Se observó que el estrés prenatal estaba asociado a un riesgo más alto de TEA, especialmente durante el quinto y el sexto mes de embarazo, pues parece ser un periodo crítico en el desarrollo de los circuitos cerebrales y de las conexiones sinápticas. En conclusión, el estrés materno prenatal puede aumentar el riesgo de que los hijos tengan diversos trastornos, no solo el TEA. La investigación aún no es concluyente y no se puede intervenir con seguridad a nivel genético, pero los autores consideran la psicoterapia una buena medida de prevención.

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