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Existe en el ser humano una fuerte motivación a formar parte de grupos. Esta necesidad de pertenencia ha sido seleccionada a lo largo de la evolución dado que aumentaba la tasa de supervivencia de los individuos. Por esa razón, la exclusión social produce fuertes sentimientos negativos en la persona que la padece. En los últimos años en la Psicología Social se ha comenzado a estudiar científicamente los efectos que produce la exclusión social. La creación de una serie de originales paradigmas de investigación (el juego de la pelota, el test de personalidad, el grupo de discusión, el vídeo y el ensayo) ha permitido a los investigadores analizar cuales son las variables psicológicamente relevantes que se ven mermadas al evocar rechazo en los participantes. Son muchas las consecuencias que produce la exclusión social ya que se han documentado efectos cognitivos (inteligencia y autoregulación), emocionales (autoestima, el sentido de pertenencia, la percepción de sentido y aplanamiento emocional), comportamentales (agresividad, hostilidad, comportamiento prosocial, conducta para aumentar la red social y la conducta irracional) y físicos (dolor y ritmo cardiaco).