La catatonia es un síndrome de disregulación motora con una prevalencia de entre el 5-20% entre los pacientes psiquiátricos hospitalizados. Se cree erróneamente que esta cifra es menor debido a un infradiagnóstico, ya que los síntomas característicos pueden estar ausentes y verse solapados por otros más llamativos (p.ej. psicóticos). Está frecuentemente asociado a trastornos afectivos (la manía es la principal causa) aunque también a esquizofrenia y a patología orgánica.
Es importante reconocer este síndrome para su adecuado manejo, ya que el tratamiento habitual de la psicopatología subyacente suele ser perjudicial.