Un equipo del hospital psiquiátrico El Pinar, de Vigo, han empezado a utilizar un tratamiento para las enfermedades mentales que hasta ahora no se empleaba en Galicia. En salud mental se suelen utilizar la psicoterapia y los fármacos, pero esta nueva técnica es el uso de una máquina para aplicar la estimulación magnética transcraneal (EMT), que consiste en producir pulsos magnéticos junto a regiones concretas de la cabeza para provocar cambios eléctricos y químicos en el cerebro y así sanar la enfermedad.
«En algunas patologías hay regiones del cerebro que están sobreexcitadas o inhibidas, y podemos actuar sobre eso», explica el psiquiatra Jacobo Torrón Vázquez-Noguerol. Un ejemplo: en la depresión se apaga la corteza prefrontal dorsolateral izquierda; con esta máquina se puede estimular esa zona. En la ansiedad es lo contrario: hay una zona en la corteza prefrontal que esta hiperexcitada, entonces la EMT se dirige a inhibirla.
La técnica se emplea en diversas enfermedades. Una es la depresión resistente, aquella en la que el paciente ya ha probado dos tratamientos farmacológicos distintos y no ha obtenido ningún resultado. «La probabilidad de responder al tercer fármaco, según los estudios, es del 13 %, y con la estimulación magnética transcraneal se puede llegar hasta el 50 %», afirma el psiquiatra. Hay otras aplicaciones, como los trastornos obsesivos compulsivos, la ansiedad o adicciones.
El uso de la EMT requiere de un protocolo para cada enfermedad. Ahí se definen el número de sesiones, pero también la zona de la cabeza donde se van a aplicar los pulsos magnéticos, si se va a inhibir o a estimular el uso de esa región del cerebro, además de qué bobina se utiliza para emitir los pulsos (en función de la profundidad).
Un tratamiento estándar suele durar 30 sesiones, de entre 20 y 40 minutos. Se diseña un tratamiento personalizado. «No tiene efectos secundarios, es muy bien tolerado», asegura el psiquiatra. El paciente escucha un ruido constante.
Torrón se formó en Valencia y Maastricht (Holanda) y prevé asistir a un curso el próximo mes en Chicago. La terapia está aprobada por las agencias reguladoras de Estados Unidos y de Europa, entre otras, y hay algunos hospitales como el Doce de Octubre de Madrid o La Fe de Valencia que ya la utilizan, además de clínicas privadas. La unidad de neuroestimulación de El Pinar empezó a utilizar la EMT esta semana para tratar a un paciente con una dolencia obsesiva y pronto incorporará más casos.
«Este tratamiento no sustituye a la psicoterapia o a la farmacoterapia, se trata de tener más herramientas», considera Torrón, «hay algunas personas que no pueden tomar fármacos porque tienen otras enfermedades, por ejemplo».
La EMT es una técnica de neuromodulación, igual que la terapia electroconvulsiva (el electroshock), «muy demonizada», según Torrón, «aunque eficaz si se aplica bien». Son distintas, porque esta última tiene que aplicarse con anestesia, provoca una descarga general en todo el cerebro y también convulsiones, mientras que la EMT es inocua (el paciente se va a su casa al terminar) y es focal (concentra los estímulos en una parte concreta del cerebro).
