Se sabe que los factores ambientales están asociados con trastornos psiquiátricos y los recientes estudios epidemiológicos sugieren una relación entre la exposición prenatal al plomo y la esquizofrenia. Un estudio de los cerebros de ratas expuestas a plomo ha puesto de manifiesto similitudes sorprendentes con características conocidas de los cerebros de pacientes humanos con esquizofrenia, aportando lo que los autores del estudio consideran pruebas convincentes de que el plomo puede ser un factor importante en la aparición de esta enfermedad.

La investigación, realizada por expertos de la Escuela Mailman de Salud Pública de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, Estados Unidos, se ha publicado en la revista Translational Psychiatry.

Tomás Guilarte, catedrático de ciencias de la salud medioambiental en la citada institución y su equipo encontró que el plomo tiene un efecto perjudicial muy característico sobre las células en tres áreas cerebrales implicadas en la esquizofrenia: la corteza prefrontal medial, el hipocampo, y el estriado, al menos en las ratas expuestas al plomo en su etapa intrauterina y en la primera parte de sus vidas.

La densidad de las células cerebrales de la clase conocida como PVGI disminuyó en aproximadamente una tercera parte, un porcentaje casi idéntico al declive visto en pacientes de esquizofrenia.

Los investigadores también identificaron niveles altos del receptor de dopamina llamado D2R. De nuevo, la magnitud del incremento coincidió con lo que se ha documentado en pacientes humanos de esquizofrenia, y en un estudio previo de ratones genéticamente modificados.

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