Controlan el comportamiento de ratas aplicando luz a sus cerebros

En un estudio  aparecido en la revista Journal of Neuroscience se describe como aplicando pulsos de luz en la parte derecha del cerebro de ratas en frecuencias adecuadas, estos animales pueden ser inducidos a comportarse de forma diferente a la esperada ante dos imágenes. En concreto, las ratas actuaron como si una imagen que ya habían visto fuese nueva y otra que nunca habían visto ya la conociesen.

El grupo de investigación de la Universidad de Brown estaba interesado en cómo los comportamientos asociados con el reconocimiento de la novedad y de la familiaridad surgen en el cerebro. Han hallado qué área del cerebro de los mamíferos es importante en este sentido: la corteza perirrinal o PER.  "Sabíamos muy poco sobre cómo se codifica o transmite información sobre la novedad o familiaridad", afirma Burwell, afiliada al Instituto de Brown para la Ciencia del Cerebro.

Control optogenético

Burwell y sus colaboradores han demostrado en concreto cuáles son los patrones cerebrales exactos que sirven para dirigir el comportamiento frente a imágenes familiares o desconocidas y cntrolando esos patrones puede conseguirse que grupos de roedores hagan lo contrario de lo que harían normalmente.

Es una tecnología que permite a los científicos controlar la activación de las neuronas en un área del cerebro mediante la exposición de esta a colores específicos de la luz visible. Burwell y su grupo utilizaron la optogenética en concreto para alterar la actividad en el PER., aplicando un pulso de luz en la parte derecha del cerebro, a diferentes frecuencias.

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