Percepción olfativa y ceguera: una revisión sistemática y metaanálisis

Informes anecdóticos sugieren que las personas ciegas podrían desarrollar habilidades olfativas supra-normales. Sin embargo, la evidencia científica muestra un patrón mixto de hallazgos. Se informan observaciones inconsistentes para tareas olfativas impulsadas sensorialmente (por ejemplo, umbral de olor) y funciones olfativas de orden superior (por ejemplo, identificación de olor). Para cuantificar la evidencia de forma sistemática, realizamos una revisión y un metanálisis. Los estudios se incluyeron si examinaron la función olfatoria (es decir, el umbral del olor, la discriminación del olor, la identificación del olor libre o la identificación del olor) en ciegos en comparación con un grupo de control vidente. Los artículos fueron identificados a través de la búsqueda de literatura computarizada. Un total de 18 estudios se centraron en el umbral olfativo (n = 1227: 590 ciegos y 637 personas videntes), 14 estudios dirigidos a la discriminación (n = 940: 455 ciegos y 485 videntes), 14 estudios midieron la identificación con claves (n = 968: 468 ciegos y 500 videntes), y 7 estudios (n = 443: 224 ciegos y 219 videntes) evaluaron la identificación libre. En general, no hubo diferencias en los tamaños del efecto entre las personas ciegas y videntes después de corregir los resultados para el sesgo de publicación. Además, realizamos un análisis exploratorio enfocado en el papel desempeñado por tres moderadores de intereses: la edad de los participantes, la proporción de mujeres versus hombres en cada uno de los estudios incluidos en el metanálisis y el inicio de la ceguera (ciego temprano frente a ciego tardío). Sin embargo, ninguno de los moderadores afectó los resultados observados. Para concluir, la ceguera parece no afectar la identificación de olores, la discriminación de olores o los umbrales de olor.

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