Los niños que enfrentaron inseguridad alimentaria durante la primera infancia, o cuyas madres la experimentaron durante el embarazo, tenían un índice de masa corporal (IMC) más alto y más del 50% más de probabilidades de desarrollar obesidad u obesidad severa en la infancia y la adolescencia, según un nuevo estudio financiado por el Programa de Influencias Ambientales en los Resultados de Salud Infantil (ECHO) del NIH (Estados Unidos). El estudio completo, titulado
"Acceso a alimentos en el vecindario en los primeros años de vida y trayectorias del índice de masa corporal infantil y la obesidad en ECHO", se publica en 'JAMA Pediatrics'.Si bien investigaciones anteriores han vinculado la inseguridad alimentaria con la obesidad en adultos, su impacto en los niños es menos claro.
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Los investigadores de la cohorte ECHO exploraron cómo la inseguridad alimentaria durante la primera infancia y el embarazo puede afectar la incidencia de la obesidad en la niñez y la adolescencia.
En concreto, se recopilaron datos sobre el peso y la altura de los niños desde su nacimiento hasta la adolescencia a través de visitas en persona, registros médicos e informes de los padres o cuidadores. Los investigadores analizaron estos datos junto con la información del vecindario para investigar la relación entre el acceso a los alimentos y el IMC o la obesidad infantil.
"Vivir en barrios con acceso a alimentos saludables durante estas etapas puede ser un factor importante para prevenir el desarrollo de la obesidad más adelante en la infancia y la adolescencia", relata Izzuddin M. Aris, del Harvard Pilgrim Health Care Institute (Estados Unidos). "Nuestros hallazgos respaldan la necesidad de realizar más investigaciones sobre estrategias para mejorar el acceso a alimentos saludables en los primeros años de vida".
El estudio analizó datos de casi 30.000 parejas madre-hijo de 55 sitios de investigación de la cohorte ECHO en todo el país. Alrededor del 23% tenía madres que vivían en una zona con acceso limitado a tiendas de comestibles durante el embarazo, y alrededor del 24% de los niños vivían en estas zonas durante la primera infancia.
El término "bajos ingresos y bajo acceso a alimentos" (LILA, por sus siglas en inglés) se refiere a un barrio con un tercio o más de los residentes que viven a más de media milla de una tienda de comestibles en áreas urbanas o a más de 10 millas en áreas rurales.
Los investigadores utilizaron las direcciones residenciales de los participantes durante el embarazo (1994 a 2023) o la primera infancia (1999 a 2023).
Luego, compararon estas direcciones con los datos de acceso a alimentos del Atlas de investigación de acceso a alimentos del USDA, que proporciona información sobre los ingresos del hogar, la disponibilidad de vehículos y el acceso a alimentos en el vecindario.
Los hallazgos clave incluyen conclusiones como que vivir en vecindarios de LILA durante el embarazo o la primera infancia se asoció con un IMC más alto en el niño a los 5 y 15 años y una probabilidad más del 50% mayor de desarrollar obesidad u obesidad grave a los 5, 10 y 15 años.
Las asociaciones se hicieron más fuertes a medida que los niños crecieron y fueron más fuertes entre aquellos que vivieron en los vecindarios de LILA durante la primera infancia y el embarazo de su madre.
