Autor/autores:
John D. Salamone y Mercè Correa
Los procesos motivacionales son intrincados y abarcan múltiples facetas que incluyen tanto aspectos direccionales como de activación. La activación conductual y el esfuerzo representan funciones cruciales que permiten a los organismos superar los obstáculos que se interponen entre ellos y la consecución de resultados significativos. En entornos complejos, los or...
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Los procesos motivacionales son intrincados y abarcan múltiples facetas que incluyen tanto aspectos direccionales como de activación. La activación conductual y el esfuerzo representan funciones cruciales que permiten a los organismos superar los obstáculos que se interponen entre ellos y la consecución de resultados significativos.
En entornos complejos, los organismos deben tomar decisiones de costo/beneficio, sopesando los costos de respuesta asociados con el trabajo y la preferencia por determinados reforzadores. Esta capacidad de evaluar y actuar según los beneficios potenciales frente a los costos de esfuerzo es fundamental para la supervivencia y el bienestar.
Durante mucho tiempo, la dopamina (DA) se ha considerado en términos generales como el neurotransmisor de la recompensa. Sin embargo, estudios recientes en animales han desafiado esta perspectiva simplista, revelando que la DA desempeña un papel más complejo en los procesos motivacionales, específicamente en aquellos relacionados con la activación y el esfuerzo.
En lugar de ser únicamente un mediador del placer o la recompensa, la dopamina mesocorticolímbica emerge como un componente central del circuito motivacional que regula la disposición del organismo a invertir esfuerzo para alcanzar metas deseadas. Este circuito incluye múltiples neurotransmisores y áreas cerebrales que trabajan en conjunto para gestionar los recursos energéticos y motivacionales.
La investigación en animales ha sido particularmente útil para desenmarañar estos procesos, mostrando que la dopamina es crucial para la movilización de recursos energéticos y para superar las barreras que separan a un organismo de su objetivo. Por ejemplo, los animales con disfunciones en el sistema dopaminérgico pueden mostrar una reducción significativa en su disposición a trabajar por recompensas, incluso cuando estas son deseables. Este hallazgo sugiere que la dopamina está más relacionada con la activación y el esfuerzo que con la recompensa en sí misma.
Por otro lado, los estudios en humanos han identificado áreas cerebrales específicas, como la corteza prefrontal y los ganglios basales, que están involucradas en la toma de decisiones basada en el esfuerzo. Estos estudios también han destacado cómo la disminución en la selección de actividades que requieren un alto esfuerzo se asocia con síntomas motivacionales presentes en trastornos como la depresión y la esquizofrenia. En estos trastornos, el circuito motivacional que involucra la dopamina y otros neurotransmisores puede estar disfuncional, lo que lleva a una aversión a las tareas que requieren esfuerzo, incluso cuando los beneficios de dichas tareas son claros.
La convergencia de investigaciones en modelos animales y humanos ofrece una contribución conceptual significativa al campo de la neurociencia motivacional.
Esta investigación subraya la naturaleza disociable de los diferentes aspectos de la motivación, demostrando que la activación conductual y el esfuerzo pueden ser modulados de manera independiente de otros componentes motivacionales, como la recompensa directa. Al comprender mejor cómo estos procesos están regulados por sistemas neuroquímicos y áreas cerebrales específicas, se pueden desarrollar intervenciones más efectivas para tratar los trastornos motivacionales que acompañan a diversas condiciones neuropsiquiátricas.
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