Un estudio internacional en el que han participado investigadores de la Universidad de Granada ha identificado por primera vez nuevos factores genéticos de riesgo para la depresión en las principales poblaciones del mundo, lo que permite a los científicos predecir el riesgo de padecer depresión con independencia del origen étnico.
Se trata del mayor y más diverso estudio genético realizado sobre la depresión, y ha revelado casi 300 vínculos genéticos con esta enfermedad desconocidos hasta ahora.
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Según el trabajo, cien de las nuevas variaciones genéticas descubiertas --pequeñas diferencias en la secuencia de ADN que compone un gen-- se identificaron gracias a la inclusión de personas de ascendencia africana, asiática oriental, hispana y sudasiática.
Las investigaciones anteriores sobre la genética de la depresión se han centrado principalmente en las poblaciones blancas descendientes de europeos. Por tanto, las terapias desarrolladas con enfoques genéticos pueden no ser eficaces en otras etnias, lo que aumenta las desigualdades sanitarias existentes. Cada variante genética tiene un efecto muy pequeño en el riesgo global de desarrollar depresión. Si una persona tiene múltiples variantes, estos pequeños efectos pueden sumarse, aumentando su riesgo.
Los investigadores del Instituto de Neurociencias Federico Olóriz de la UGR y del Instituto Biosanitario de Granada, Jorge Cervilla, Blanca Gutiérrez, Margarita Rivera y Esther Molina han participado en este hallazgo científico. El equipo de investigadores ha podido predecir con mayor exactitud el riesgo de depresión de una persona teniendo en cuenta las nuevas variantes identificadas.
CINCO MILLONES DE PERSONAS
Los científicos, dirigidos por la Universidad de Edimburgo y el King's College de Londres, han analizado datos genéticos anónimos de más de cinco millones de personas de 29 países de todo el mundo. Uno de cada cuatro individuos incluidos en el estudio era de ascendencia no europea.
Los autores han identificado un total de 700 variaciones en el código genético de los individuos relacionadas con el desarrollo de depresión, casi la mitad de las cuales nunca antes se habían asociado a esta enfermedad, e implicaron 308 genes específicos.
Las variantes genéticas identificadas están vinculadas a neuronas de múltiples regiones del cerebro, incluidas las áreas que controlan las emociones. Según los expertos, los resultados ofrecen una nueva perspectiva sobre el impacto de la depresión en el cerebro y presentan posibles nuevas dianas para su tratamiento.
El equipo de investigadores destaca los fármacos pregabalina y modafinilo --utilizados para tratar el dolor crónico y la narcolepsia, respectivamente-- que, según los resultados del estudio, podrían reutilizarse para el tratamiento de la depresión. Sin embargo, el equipo advierte de que se necesitan más estudios y ensayos clínicos para explorar el potencial de los fármacos en pacientes con depresión.
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