Tener una perspectiva optimista sobre la vida --una expectativa general de que van a pasar cosas buenas--- puede ayudar a las personas a vivir más tiempo, según concluye una nueva investigación de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Harvard, en Estados Unidos.
El estudio encontró que las mujeres que eran optimistas registraban un riesgo significativamente menor de fallecer de varias causas principales de muerte, como cáncer, enfermedad cardíaca, apoplejía, patología respiratoria e infección-- durante un periodo de ocho años, en comparación con las mujeres que eran menos optimistas.
"Aunque la mayoría de los esfuerzos médicos y de salud pública se centran hoy en reducir los factores de riesgo para las enfermedades, la evidencia ha ido construyendo la idea de que mejorar la resistencia psicológica también puede marcar una diferencia", afirma el líder del estudio, Eric Kim, investigador del Departamento de Ciencias Sociales y del Comportamiento en Harvard.
"Nuestras nuevas conclusiones sugieren que debemos hacer esfuerzos para impulsar el optimismo, que se ha demostrado que está asociado con comportamientos más saludables y maneras más saludables de afrontar los desafíos de la vida", añade este investigador, cuyo trabajo se revela en un artículo publicado en 'American Journal of Epidemiology'.
La investigación también detectó que los comportamientos saludables sólo explican parcialmente el vínculo entre el optimismo y la reducción del riesgo de mortalidad. Otra posibilidad es que un mayor optimismo afecte directamente a nuestros sistemas biológicos, plantea Kim.
CASI UN 40% MENOS DE RIESGO DE MUERTE CARDÍACA O RESPIRATORIA
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El trabajo analizó datos de 2004 a 2012 de 70.000 mujeres inscritas en el 'Nurses 'Health Study', un estudio de larga duración de seguimiento de la salud de la mujer a través de encuestas cada dos años. Evaluaron los niveles de optimismo de las participantes y otros factores que podrían influir en cómo el optimismo puede afectar al riesgo de mortalidad, como la raza, la presión arterial alta, la dieta y la actividad física.
Las mujeres más optimistas (el cuartil superior) tuvieron un riesgo casi un 30 por ciento menor de morir por cualquiera de las enfermedades analizadas frente a las mujeres menos optimistas (el cuartil inferior), según el estudio. Las más optimistas registraban un 16 por ciento menos de riesgo de morir de cáncer; 38 por ciento menos de riesgo de morir por enfermedad cardiaca; 39 por ciento menos de riesgo de morir por accidente cerebrovascular; 38 por ciento menos de riesgo de morir por enfermedad respiratoria; y 52 por ciento menos de riesgo de morir por infección.
Mientras que otros estudios han vinculado el optimismo con menor riesgo de muerte temprana por problemas cardiovasculares, éste halló un vínculo entre el optimismo y la reducción del riesgo de otras causas importantes. "Estudios previos han demostrado que el optimismo puede alcanzarse con intervenciones relativamente sencillas y de bajo costo", dice la investigadora postdoctoral Kaitlin Hagan, coautora principal del estudio.
Como ejemplo de intervenciones Hagan señala "algo tan simple" como hacer que las personas escriban y piensen en los mejores resultados posibles para diversas áreas de sus vidas, como carreras o amistades. "Fomentar el uso de estas intervenciones podría ser una forma innovadora de mejorar la salud en el futuro", concluye.
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