Resumen

El campo integrador de la psicopatología del desarrollo está teniendo una enorme repercusión en nuestra comprensión de la salud y la conducta del ser humano. En este artículo, utilizo el ejemplo de la exposición de los niños al estrés a una edad temprana para ilustrar de qué manera los psicopatólogos del desarrollo ahora tienden a restar importancia a las categorías diagnósticas y, en cambio, resaltan los contextos sociales y biológicos, los sucesos y las circunstancias que han creado oportunidades para respuestas de inadaptación y problemas de salud en los niños y adolescentes. Este ejemplo demuestra que la psicopatología del desarrollo está incrementando nuestros conocimientos acerca de cómo los niños desarrollan sus capacidades que les permiten hacer frente con eficacia a las dificultades y lo que conduce a fracasos en el desarrollo de estas capacidades. La integración de la investigación en torno a los aspectos neurobiológicos del aprendizaje puede resultar una orientación futura poderosa para comprender cómo el entorno regula la conducta. Los procesos de aprendizaje se vuelven cada vez más intrincados y afinados a medida que se desarrollan sistemas neuroanatómicos relevantes, y conforme el rango, la complejidad y la cantidad de información ambiental se incrementan para el niño en desarrollo. Un enfoque en estos procesos permite a los psicopatólogos formular dudas en torno a cuáles mecanismos neurales utilizan los niños para procesar la información, de qué manera estos mecanismos en sí son conformados por el contexto social, por qué los entornos sociales adversos confieren riesgo a los niños y, tal vez, qué clases de intervenciones neutralmente informadas podrían resolver las deficiencias en la autorregulación que subyacen a trastornos mentales comunes.

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