Cognición y cerebro en personas con demencia: aportaciones de la evaluación neuropsicológica.

RESUMEN

En el proceso diagnóstico de una persona con sospecha de demencia o en etapas iniciales de un proceso neurodegenerativo, resulta imprescindible la realización de una completa evaluación por parte de un neuropsicólogo especializado. La aplicación e interpretación de las pruebas adecuadas permite realizar el diagnóstico precoz del deterioro cognitivo; delimitar los perfiles neuropsicológicos que facilitan el diagnóstico diferencial con el envejecimiento normal y entre los diferentes tipos de demencia; el establecimiento de una línea base necesaria para la planificación de los programas de rehabilitación neuropsicológica; valorar la eficacia terapéutica de los distintos tratamientos y aportar datos que enriquecen el campo de conocimiento de las relaciones cerebro-conducta y de las neurociencias en general.

En esta ponencia expondremos cuáles son los aspectos que se deben valorar con detalle en un paciente con posible demencia, como son el nivel intelectual o premórbido previo, la habilidad para llevar a cabo con éxito las actividades de la vida diaria, la posible presencia de depresión, las alteraciones de la conducta, emoción y personalidad, el contexto familiar, las capacidades cognitivas y el grado de deterioro general del paciente. Comentaremos los tests breves de screening o filtro más frecuentes así como las baterías neuropsicológicas que se han diseñado de forma específica para valorar a los pacientes con demencia, especialmente con enfermedad de Alzheimer. Asimismo explicaremos cómo se ven afectadas cada una de las capacidades cognitivas en las primeras etapas de la evolución de las demencias y propondremos las pruebas y los instrumentos más sensibles y útiles.