Investigadores de la Facultad de Medicina de Yale (Estados Unidos) han descubierto alteraciones estructurales y funcionales en regiones cerebrales específicas de personas con trastorno por consumo de opioides; los resultados del estudio se publican en 'Radiology' , una revista de la Sociedad Radiológica de Norteamérica (RSNA).
"Estamos en medio de una epidemia de opioides, con millones de afectados en todo el mundo y más de 80.000 muertes relacionadas con sobredosis de opioides solo en los EE. UU. el año pasado. Necesitamos comprender mejor las alteraciones neuronales a nivel de sistema asociadas con el trastorno por consumo de opioides", contextualiza Saloni Mehta, asociada postdoctoral en el Departamento de Radiología e Imágenes Biomédicas de la Facultad de Medicina de Yale.
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En el estudio, Mehta y su equipo realizaron un análisis secundario de los datos del estudio CLOUDS (Collaboration Linking Opioid Use Disorder and Sleep Study), financiado por los Institutos Nacionales de Salud, en el que se compararon a los participantes con trastorno por consumo de opioides que recibían tratamiento con metadona y a los controles sanos. Los datos incluyeron exámenes de resonancia magnética estructural y resonancia magnética funcional (fMRI) realizados entre febrero de 2021 y mayo de 2023.
La fMRI en estado de reposo permite a los investigadores medir la actividad cerebral detectando cambios en el flujo sanguíneo. Con la fMRI en estado de reposo, se puede observar la conectividad entre regiones neuronales (conocidas como redes en estado de reposo) mientras el cerebro está en reposo.
Los investigadores analizaron los datos de resonancia magnética estructural de CLOUDS de 103 personas con trastorno por consumo de opioides y 105 personas del grupo de control.
También analizaron los datos de resonancia magnética funcional en estado de reposo de 74 participantes con trastorno por consumo de opioides y 100 controles. Todos los individuos con trastorno por consumo de opioides se habían estabilizado recientemente con medicación para el trastorno (menos de 24 semanas).
La edad media en el grupo con trastorno por consumo de opioides era de 37 años y el 40% eran mujeres. En el grupo de control, la edad media era de 27 años y el 55 % eran mujeres.
"Los estudios anteriores se han realizado con muestras pequeñas, muchas de las cuales no incluían mujeres. En nuestro es un tamaño de muestra moderado, de la cual aproximadamente la mitad son mujeres", cuenta Mehta.
El análisis de todo el cerebro reveló alteraciones estructurales y funcionales en las regiones con mayor densidad de receptores opioides en el grupo con trastorno por consumo de opioides en comparación con los controles sanos. En los individuos con trastorno por consumo de opioides, el tálamo y el lóbulo temporal medio derecho del cerebro tenían un volumen menor, mientras que el cerebelo y el tronco encefálico tenían un volumen mayor que en los controles.
En los individuos con trastorno por consumo de opioides, todas estas regiones cerebrales también tenían una conectividad funcional aumentada en comparación con los controles.
"Hemos observado aumentos generalizados de la conectividad global en personas con trastorno por consumo de opioides. Nuestro objetivo es comprender mejor qué podría haber causado estas alteraciones para orientar nuevos tratamientos", destaca el experto. Los resultados también revelaron que las mujeres del grupo con trastorno por consumo de opioides tenían un volumen de corteza prefrontal medial más pequeño, en comparación con los hombres del mismo grupo.
"Descubrimos que los patrones de alteración en la corteza prefrontal medial (una región central involucrada en muchas afecciones de salud mental) eran diferentes entre hombres y mujeres en el grupo con trastorno por consumo de opioides. Esto resalta la importancia de evaluar las diferencias de género en los estudios de neuroimagen del trastorno por consumo de opioides" agrega Mehta.
De esta forma, el estudio sienta las bases para futuras investigaciones destinadas a investigar las posibles implicaciones conductuales de estas diferencias cerebrales y si son permanentes. "Nuestro objetivo final es examinar cómo las alteraciones cerebrales en individuos con trastorno por consumo de opioides pueden estar relacionadas con las medidas de resultados", concluyen los investigadores.
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