Briquet, Paul (1796-1881).

Nació en Châlons-sur-Marne. Ocupó varios cargos y fue básicamente un internista. Sin embargo dirigió un Servicio de Medicina en La Charité en que desde hacía tiempo recibía a enfermos afectados de padecimientos histéricos, por lo que “para dejar en paz su conciencia”, como el mismo escribió, decidió estudiarlos concienzudamente aunque sus gustos iban en otra dirección.

En 1858 publicó sus observaciones sobre la histeria, en Traité clinique et therapeutique de l’hysterie, un tratado que marcó un hito en los estudios sobre la histeria, al punto que por influencia de autores norteamericanos actuales se dio en rebautizar la histeria como “Enfermedad de Briquet”.

Contó Briquet que le “repugnaba” tener que tratar a pacientes con quejas ,que según citaban todos los autores eran irregulares y no estaban regidas por ninguna ley o norma..Pero se puso resignadamente manos a la obra y “no pasó mucho tiempo antes de quedar sorprendido porque los hechos que hallé, escribe Briquet ,eran totalmente distintos a los descritos por los autores mas clásicos. Pronto se puso de manifiesto que la histeria no había sido estudiada como las demás enfermedades recopilando primero observaciones para llegar, luego a conclusiones a partir de ellas. Hallé que todo lo que se había escrito sobre el tema era más fruto de la imaginación que de los hechos...No es que hubiera pocas teorías ,sino una multitud de hechos, que precisaban ser estudiados. A ello apliqué entonces mis esfuerzos”.

Como consecuencia de esta actitud, Briquet realizó 430 observaciones y describió en estos pacientes una serie de hechos: Dolores que afectaban a diversas partes del cuerpo, especialmente en epigástrio y parte izquierda del torax; crisis con síntomas parecidos a la ansiedad aguda y parálisis sensoriomotoras, y aunque menos frecuentes ,observó también trastornos de disociación y de conciencia, pero sí vio que eran frecuentes “convulsiones” que aparecían en relación con experiencias pavorosas .

El método adoptado por Briquet , se ajustaba exactamente a la tradición francesa de realizar un trabajo de observación empírica ,alejada en lo posible de consideraciones teóricas , que habían propuesto los fundadores de la Escuela francesa, Pinel y Esquirol, por lo que no resulta extraño que su trabajo fuera retomado por los clínicos norteamericanos redactores del DSM-III que intentan una Psiquiatría orientada según los mismos principios, lo que se ha venido llamando “orientación empírico-fenomenológica”.

Briquet negó el papel de las frustraciones sexuales y ligó la enfermedad a emociones prologadas o violentas que afectaba a sujetos predispuestos hereditariamente o una determinada “susceptibilidad” y sus planteamientos contribuyeron a admitir la histeria masculina discutida en su época. Influyó en Charcot, quien lo recordó posteriormente.

Describió en 1857 lo que se llamó la Ataxia de Briquet , un cuadro de ataxia de origen histérico, caracterizado por pérdida de las sensibilidades superficiales y profundas. Se llama también ataxia-analgesica histérica. También describió un síndrome de parálisis del diafragma (Síndrome de Briquet) que en su acepción original se refería solo a un cuadro de apnea y afonía debido a parálisis histérica del diafragma, pero en la actualidad se refiere a un aspecto de la histeria.