Se definen las expectativas como las cogniciones que están dirigidas al futuro y enfocadas en que ocurra o no ocurra un suceso o experiencia específicos1 . En el tratamiento de los trastornos mentales, analizar y modificar las expectativas de los pacientes se describe como un mecanismo central de cambio2,3. Este enfoque en las expectativas no descarta experiencias previas, sino que las considera únicamente de relevancia si determinan predicciones en torno a los sucesos futuros. La relevancia de las expectativas para los trastornos clínicos y su tratamiento puede ilustrarse mediante el siguiente ejemplo: los acúfenos transitorios no representan un problema para la mayoría de las personas, siempre y cuando esperen que se desvanezcan con rapidez. Sin embargo, la misma experiencia es difícil de soportar si la persona con la afección espera que duren por siempre. De un modo análogo, puede no ser el estado de ánimo negativo, la estimulación desagradable, el suceso vital adverso en sí lo que determinen si las personas expuestas desarrollan un trastorno mental o psicosomático, sino la expectativa sobre curso cronológico de la condición aversiva, las amenazas futuras esperadas, la curabilidad esperada y la competencia esperada para hacer frente a las experiencias desagradables. La neurobiología y las subdisciplinas psicológicas como la psicología del desarrollo y la psicología social se han enfocado en las expectativas durante décadas. Nos proporcionan un conocimiento detallado de cómo se forman las expectativas, bajo qué circunstancias se modifican o cuándo persisten pese a experiencias contradictorias. Las expectativas conducen a actividades del cerebro que sensibilizan a la experiencia esperada4 , y están íntimamente ligadas a las reacciones afectivas5 . Los paradigmas de “error de predicción” y su relación con la activación dopaminérgica, la activación de la amígdala durante la codificación aversiva y el rol de la información contextual en la generación de expectativas son sólo algunos ejemplos neurofisiológicos de cómo se ha investigado el tema. El aprendizaje asociativo influye a través de normas de grupos y los medios y el fenómeno de apegarse a las expectativas a pesar de las violaciones de la expectativa (“inmunización” cognitiva) son conceptos psicológicamente relevantes para comprender mejor por qué existen las expectativas específicas...
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