Introducción. Se pretende aportar información sobre los patrones de utilización de la psicoterapia en los servicios públicos de salud mental.Material y métodos. Se dispone de los registros de actividad de los años 1986 a 2005 de los servicios públicos de salud mental de las áreas 3 y 9 de la comunidad de Madrid ( RACP ) sobre los cuales se puede cuantificar la asistencia psicoterapéutica así como variables sociodemográficas y clínicas de los usuarios.Resultados. 52,32% de los 1.444.677 contactos y el 63,11% de los 90257 pacientes han recibido psicoterapia, la categoría diagnóstica que más consume psicoterapia es la esquizofrenia de manera absoluta y trastornos de la conducta alimentaria y trastornos adaptativos de manera relativa. La modalidad más frecuente es la psicoterapia individual con el 79,03% de los contactos psicoterapéuticos. El 60,53% de los contactos psicoterapéuticos son femeninos. El 28,97% de los contactos psicoterapéuticos son de solteros, el 39% de los contactos pertenecen al rango de 26-45 años.Conclusiones. En los servicios de salud metal estudiados la psicoterapia se utiliza en un porcentaje muy elevado de los pacientes y de los contactos y se utiliza con mayor probabilidad en las categorías diagnósticas para las que se considera tratamiento de primera elección (Trastornos de conducta alimentaria y Trastornos adaptativos) siendo la modalidad más frecuente la psicoterapia individual, seguida de psicoterapia de grupo y la de familia. El perfil de usuario de la psicoterapia más probablemente encontrado en nuestra población es mujer, soltero/a y de mediana edad. La proporción de eso de psicoterapia se mantuvo constante entre dispositivos y a lo largo del tiempo de 1985 a 2005