Psicoanálisis, Neurobiología: El fin de una dualidad.

Psicoanálisis, Neurobiología: El fin de una dualidad.
(Psychoanalysis, Neurobiology: The end of a duality.)
FUENTE: PSIQUIATRIA.COM. 2009; 13(1)

José Miguel Ribé Buitrón*; Tomás Martín Pinto**.
* MIR psiquiatría
** Psiquiatra
Complejo Hospitalario de Nuestra Señora de Sonsoles (Ávila).

Recibido el 23/02/2009
"Si un hombre empieza con certezas terminará con dudas, pero si se contenta con empezar con dudas, terminará con certezas". Francis
Bacon
PALABRAS CLAVE: Psicoanálisis, Neurobiología, Frontera.
KEYWORDS: Psychoanalysis, Neurobiology, Border.)

Resumen
A pesar del paso del tiempo, partidarios de las concepciones biológicas y partidarios de los postulados
psicologicistas "siguen sujetos a idéntica rivalidad" (1), incluso se percibe que la contienda es mucho más
interesante e intensa. En el pasado la fortificación del psicoanálisis vencía en muchas de las batallas pareciendo
que lograría desterrar cualquier incógnita en su teoría, pero desde el descubrimiento del efecto de los
psicofármacos a mediados del pasado siglo, los modernos avances de las neurociencias amenazan con arrebatar
el preciado botín: el saber de la psiqué. Entre tanto la mayoría de profesionales se ven persuadidos a adscribirse
con mayor o menor vehemencia a alguna de las dos doctrinas. En algunas etapas esta polarización ha sido
intensa, de forma que en algunos círculos se han podido rozar las características que propusiera Cámeron para su
"pseudocomunidad paranoide" (2), convirtiendo en sospechosos, demonizando y segregando a todos aquellos
cuya opinión o técnica se alejaran de las ideas al uso. La cautela fue el motivo de elección de una u otra opción, y
el silencio se convirtió en la réplica del monólogo. Los autores del presente artículo entienden que esta etapa
oscura está siendo superada, al menos en círculos más maduros que han sabido exorcizar el miedo a ser
"identificado", permitiendo que vea la luz una nueva etapa en la que un número cada vez mayor de profesionales
eligen una u otra opción, o ninguna, sin prejuicios. En el presente trabajo se pretende revisar y analizar de forma
panorámica, dadas las limitaciones de espacio y lo vasto del tema, las dificultades de articulación entre la
neurobiología y el psicoanálisis en la actualidad. Para ello se dará un breve repaso a los inicios históricos de la
rivalidad entre partidarios de "lo somático" y partidarios de "lo psíquico", se propone, señalando las diferencias
entre ambos, un pensamiento de integración basado en una actitud, más que en un modelo y se muestran
algunos de los más recientes apuntalamientos neurobiológicos de nociones psicoanalíticas cuya implicación en el
psicoanálisis podría ser el inicio de un diálogo recíproco. Los autores tratarán de poner de manifiesto que en la
actualidad se dan las condiciones precisas para establecer un tercer debate que nos permita salir de la primitiva
dualidad de lo psíquico o lo biológico. Aún sin amenazar esta hegemonía alterna, la frontera psicobiológica se ha
convertido en un rico lugar de intercambio en donde todos podemos participar de un mútuo enriquecimiento.

Contextualización histórica: Del ayer al hoy
Para entender la perpetua lucha entre psicoanálisis y neurociencia merece la pena recordar como Freud (18561939) pasó de la neurona a la neurosis.
En 1873, Freud (3) inicio sus estudios de medicina en la Universidad de Viena. La capital de la monarquía
austrohúngara albergaba por aquellas fechas algunas de las mejores cabezas pensantes de la ciencia médica,
como Ernst von Brücke (1819-1892), quién durante el trascurso de los estudios comparativos del sistema
nervioso que Freud realizó en animales inferiores, fuera su tutor.
Huelga decir que en aquella época el modelo de pensamiento imperante se vinculaba de forma directa al lema de
la Sociedad Física Berlinesa "nos hemos conjurado para hacer valer la verdad de que en el organismo no existe
ninguna otra fuerza actuante que las denominadas físico-químicas". Durante mucho tiempo este pensamiento
científico-natural fue aplicado por Freud con su escalpelo y su microscopio.
Por aquel entonces, en psiquiatría destacaba Theodor Meynert (1883-1892) quien se mostraba absolutamente
convencido de que los padecimientos psíquicos se debían a una alteración neuronal. Los trastornos que carecían
de una causa orgánica conocida le resultaban sospechosos, pudiéndose tratar de meras imaginaciones o

fingimiento de los propios pacientes. Freud empezó también confesando ese mismo credo. Sin embargo, muy
pronto su carrera como neurólogo iba a tomar un rumbo bien diferente, aparecerían en escena Charcot y la
Salpêtrière. Durante su estancia en el hospital parisino Freud, deslumbrado por el neurólogo francés, descubriría
la histeria.
A su retorno a Viena, Freud cambió definitivamente la bata del hospital por el traje de la práctica privada y
habilitó en el piso del número 19 de Berggasestrasse, su consultorio y el lugar donde se fraguaría el psicoanálisis.
Ocho años más tarde conoció a Breuer, conjuntamente con él, Freud publicó en 1895 los "Estudios sobre la
histeria" (4), libro que señaló el nacimiento del psicoanálisis. En él, los autores sostenían que las histéricas
padecían "reminiscencias", recuerdos fragmentarios de experiencias traumáticas, como los abusos sexuales, que
irrumpen en las consciencia convertidos en fantasías de angustia. Una consideración tal contradecía radicalmente
la doctrina localista, dominante, según la cual las enfermedades psíquicas tenían necesariamente un origen
somático.
Poco antes del cambio de siglo, Freud delimitó las líneas maestras de la teoría psicoanalítica y fue en el 1899 con
su obra "La interpretación de los sueños" (5) con la que se apartará de la neurología y se dedicará a hallar un
terreno puramente psicológico. En esa obra capital de Freud se encuentra la frase tan citada y desgastada que
reza así: "queda completamente fuera de nuestros intereses hacer que el aparato psíquico, que es de lo que aquí
se trata, se corresponda con una preparación anatómica".
Pese a todo, y como la expresión aparato psíquico sugiere, Freud siguió viendo lo psíquico bajo la óptica de los
principios biológicos, de hecho se doblaba teóricamente a sí mismo manteniendo la tensión entre ambas tópicas
(6). Su trabajo le condujo a la vieja disyuntiva de la dualidad cartesiana mente y cerebro .La solución que Freud
imaginaba para esta cuestión la dejó escrita en su "Proyecto de una psicología para neurólogos" (7) en el 1895
donde trató sin éxito de realizar una psicología científico-natural. La razón del fracaso de Freud estribaba en que
no veía ninguna posibilidad de establecer neurológicamente la diferencia fundamental entre los procesos
conscientes e inconscientes, diferenciación que constituye el núcleo básico del psicoanálisis (8). Esta imposibilidad
apenas puede sorprendernos, dado que la investigación científica de las funciones cerebrales se encontraba a
finales del siglo XIX en pañales.
Sólo un poco antes del bosquejo de el "Proyecto de una psicología para neurólogos", en 1891, Waldeyer (18361921 ) había introducido el término de neurona, se había demostrado de la mano de Golgi (1843-1926) y Cajal
(1852-1934) que el cerebro era un órgano formado por miríadas de unidades independientes aunque
intercomunicadas, Broca (1824-1880) localizaba el área cerebral del lenguaje y Wernicke (1848-1905) encontró
por casualidad el correlato neuronal de la comprensión del lenguaje. A pesar de estos hallazgos y de esta nueva
rama de investigación que pretendía cartografiar los diferentes surcos y circunvoluciones de la corteza cerebral en
relación con las diversas funciones psíquicas Freud, sin embargo, se mostró bastante escéptico acerca de esta vía
y fue evolucionando hasta su progresivo abandono de los modelos biológicos para crear modelos exclusivamente
psicológicos basados en los relatos verbales de experiencias subjetivas. Freud conceptualizaba psicoanálisis y
biología como dos polos, en donde todo lo situado entre ellos, era difícilmente abarcable.

En 1939 fallecía Freud mórficamente, dejándonos en la duda sobre si creía o no ciertamente en la biología. Entre
tanto, discípulos como Adler y Jung principalmente, abandonaron totalmente la pretensión freudiana del rigor
científico y "se acogieron a un franco misticismo" (9). Es posible que en el caso de Freud no fuera solamente la
fascinación por los pacientes jóvenes, preferiblemente mujeres, inteligentes, cultos y/o de clase alta, lo que le
llevara a escorarse hacia la psicología, sino también el hastío de ver la miseria de los casos graves, crónicos,
institucionalizados, sociales, limitados en sus capacidades intelectivas, sin recursos culturales ni económicos, etc.
Hay que tener en cuenta que éste es uno de los mayores reproches que se hace desde la psiquiatría biológica a
otras corrientes, y no parece muy desencaminado. Es posible por otra parte que los profesionales que se
decantaron únicamente por las hipótesis biológicas se encuentren incómodos ante aquellos casos en los que las
circunstancias biográficas del pasado o del presente adquieran mucho peso en el devenir evolutivo de algunos
casos "leves". Quizá Freud escogió, se hizo psicoanalista porque pudo seleccionar el material a estudiar, es posible
que si se hubiera dedicado a ver en abundancia más que en profundidad sólo esquizofrénicos, demenciados,
retrasados, antisociales, y demás psiquiatría pesada, el psicoanálisis hubiera tenido que buscar otro padre más
afortunado.
Tras la muerte de Freud, y en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial la medicina sufrió una decisiva
transformación para dejar de ser una visión artesanal, artística y convertirse en una disciplina basada en la
biología molecular (10). De forma opuesta, la psiquiatría dejó de ser una disciplina médica para convertirse en un
arte terapéutico. La psiquiatría académica, de buena parte de Europa y en EEUU, abandonó transitoriamente sus
raíces en la biología y medicina experimental para convertirse en una disciplina de base psicoanalítica y
orientación social sin ningún tipo de conexión con el cerebro como órgano generador de la actividad mental.
En un desarrollo continuo se pasó del abordaje de las neurosis clásicas, origen del psicoanálisis, a extenderse a
prácticamente todos los dominios de la psicopatología incluyendo las grandes psicosis, esquizofrenias y psicosis
afectiva. Tampoco se detuvo aquí, si no que se expandió al campo de la psicosomática incluyendo enfermedades
médicas específicas (úlcera, colitis ulcerosa, asma, hipertensión) (11), trastornos para los que no existía
tratamiento farmacológico disponible en los años 40 y a los que se consideraba enfermedades psicosomáticas
cuya causa radicaba en conflictos inconscientes.

De esta forma en los años 50, y sobretodo en los EEUU, la psiquiatría psicoanalíticamente orientada se había
convertido en la forma de comprensión de todas las enfermedades mentales y algunas enfermedades físicas.
Desafortunadamente esta situación se alcanzó a costa de debilitar los vínculos con la medicina experimental y con
el resto de la biología. Una de las causas se debió a la lenta evolución de los conocimientos de las neurociencias.
El desarrollo del psicoanálisis llevó aparejada una actitud negativa hacia las neurociencias que fueron vistas como
innecesarias e irrelevantes. Sin embargo, el escaso desarrollo de las neurociencias no impidió a otros
profesionales de la época afiliarse de forma férrea a corrientes biológicas, desdeñando otras opciones. Cuesta
creer que estos profesionales estuvieran tan ciegos en cuanto a la influencia de factores psicológicos, pero puede
pensarse que quizá las patologías menores eran consideradas "problemas de la vida" , "mal de amores", etc.
mientras que Freud las incluyó definitivamente entre algunas de las patologías neuróticas. Quizá fuera este el
principio de la psiquiatrización que la sociedad sufre hoy en día. Sin embargo este sería otro debate.
Con el tiempo, hacia los años 60 se empezaron a percibir limitaciones psicoanalíticas, en particular las relativas a
su capacidad de autocrítica y a su rigor metodológico. En 1952 se produjo la tan sonada, polémica y virulenta
crítica hacia el psicoanálisis de la mano del psicobiólogo Eysenck, quien mediante una investigación (12) analizó
los efectos de la práctica psicoanalítica demostrando la nula efectividad del psicoanálisis. Sus críticas hacia el
psicoanálisis partían principalmente de la falta de metodología experimental de este. El psicoanálisis, en lugar de
intentar confrontar estas limitaciones de forma rigurosa y sistemática, quizás volviendo su mirada hacia la
biología, pasó la mayor parte del tiempo de su preponderancia entre 1950-80 a la defensiva.
Con el descubrimiento de la terapia electroconvulsionante (1920-40) se acentúa la polaridad biologicistapsicologicista. Más adelante, en los 60-70, con la introducción de los psicofármacos se inicia un viraje hacia las
neurociencias, y el desarrollo del psicoanálisis se tambalea aún más. La psiquiatría cambia y se reintegra al
ámbito de la medicina académica. Con los 80 y hasta nuestros días las neurociencias con sus técnicas de
neuroimagen, la genética, la psicofarmacología, en psiquiatría han cobrado el mayor protagonismo.
Hoy, desde una posición de observador y participante del panorama psiquiátrico español, se aprecia una
psiquiatría descafeinada, segmentada, acrítica, volcada plenamente en la biología. Una biología que tiende de
forma desmesurada a cosificar la psique humana. En paralelo con la sociedad en la que vivimos, la psiquiatría
actual nada en la inmediatez, en lo pragmático y en la exaltación del principio del placer sobre el de realidad.
Todo ello lleva parejo el olvido de los inicios de la psiquiatría y el rechazo del bagaje psicoanalítico que cada vez
más se ubica en un plano pseudocientífico. El psicoanálisis, como también las auténticas psicoterapias han
quedado relegadas en la formación de especialista como meros elementos complementarios y de aprendizaje
extraformativo, hecho que no se alcanza a entender en su plenitud. Son pocos los colegas y neófitos que tienen el
privilegio de recibir formación psicoanalítica en su periodo de residencia. El resto, o se dejan arrastrar por la
inercia del auge del reduccionismo biologicista imperante, siendo un grupo mayoritario, o tratan de buscar
además de forma particular otras formas de comprensión de la mente humana (13) más enriquecedores a la hora
de ayudar en el devenir de todo paciente.

Barreras entre psicoanálisis-biología y la llamada a la integración
Tomando el pulso al psicoanálisis y la neurobiología actual se hace patente que el enfrentamiento persiste. Desde
un enfoque sistémico es obvio apreciar la nula circularidad entre ellas en una actitud de ignorarse, cuando no
francamente descalificarse, militantemente la una a la otra.
Escribió el periodista Ryszard Kapuscinski que "si de entre las muchas verdades eliges una sola y la sigues
ciegamente, ella se convertirá en falsedad, y tú en un fanático".
Con el inicio del siglo XXI parece que la neurobiología se ha armado para derrocar a Freud y a todos sus fieles
seguidores, en un afán inconmensurable de demostrar que tienen la razón. A pesar de ello y, contrariamente a lo
que la literatura de orientación biológica intenta hacer creer, los hallazgos recientes de la neurociencia lejos de
entrar en contradicción con las principales tesis psicoanalíticas ofrecen en cambio, un sólido apoyo a las mismas
(14).
La psiquiatría no debiera ser una disciplina dividida con los especialistas biologicistas en su campo y aquellos
psicologicistas en otro. Ambas perspectivas o sistemas, entendidos como formas distintas de comprender el
funcionamiento mental, no pueden permanecer desvinculadas. Tiene vigencia el teorema de Gödel cuando afirma
que ningún sistema lógico es completo, pues siempre habrá una serie de enunciados no deducibles desde el
propio sistema (15). En su forma individual sólo podemos obtener formas parciales e inconclusas de la realidad de
la psique humana. Como dice Solms (16), "si ambas disciplinas están realmente empeñadas en la misma tarea
fundamental, debería ser posible reconciliar de algún modo sus puntos de vista".
¿Qué sucede entonces? ¿Qué dificultades hay para nutrirse y prosperar juntas?
Dejando de lado la escolástica y el sectarismo, podríamos pensar que en algunos ámbitos psicoanalíticos existe
una cierta preeminencia intelectual, una posesión hegemónica del conocimiento del psiquismo humano que
dificulta el diálogo entre el psicoanálisis y la ciencia. No parece muy arriesgado afirmar que desde algunos
ambientes psicoanalíticos se observa con recelo la aproximación de la neurobiología a sus dominios más
preciados, deseando, más que nunca, diferenciarse de cualquier posible encuentro. Sin duda no resulta un recelo
infundado si piensan que la ciencia quiere descubrir, por primera vez, los problemas de la subjetividad humana y
resolverlos bajo la exclusiva óptica del microscopio cuando las teorías, preguntas analíticas y conocimientos

obtenidos a través de la experiencia psicoanalítica se acumulan desde hace más de un siglo.
Pero... ¿cómo pueden dialogar si, intersubjetivistas y positivistas desconocen cada uno el saber del otro? Resulta
paradójico que se viertan críticas desde ambos bandos si ni siquiera se conocen. Una de las dificultades radica
aquí, en conocer si tienen cosas interesantes que contarse.
Hasta la fecha, y aunque comienza a emerger un cierto aroma integrador, han sido escasos los conatos de
aproximación al saber recíproco. Desde una curiosa ambigüedad se realizan gestos de invitación y rechazo al
saber compartido. Como dice Kandel, "en general, en los propios institutos psicoanalíticos no se proporciona a los
alumnos o miembros las estructuras académicas apropiadas para cuestionar, y mucho menos conocer, la
investigación empírica y la docencia" (17), (la cursiva es nuestra). A pesar de ello se encuentran más trabajos que
tratan aspectos psicoanalíticos y cerebrales en revistas de psicoanálisis que en revistas dedicadas a las
neurociencia (18).
En el otro bando, el acercamiento al saber y la riqueza psicoanalítica es prácticamente nulo. La aplicación de
principios psicoanalíticos para explicar resultados controvertidos en neurociencia permanecen inexplorados.
Resulta hasta curioso que, mediante el descubrimiento de las neuronas espejo, a las cuáles nos referiremos más
adelante, se halla llegado a una modesta aproximación del término de identificación, propios del bagaje
psicoanalítico, cuando los investigadores científicos nunca antes hubiesen oido hablar sobre ellos (19). Y es que
tal como menciona Nancy Rothwell "el apetito de los humanos por la ciencia no debe ser despertado con una dieta
de sólo hechos".
Ambos campos por tanto, en el entendimiento de la complejidad de la psiqué, de forma mútuamente excluyente
ofrecen una visión empobrecida, dogmática y reduccionista que acaba por autocontenerse y limitarse a sí misma.
Cabe decir, por otro lado, que el conflicto entre psicoanálisis y neurobiología tiene algo muy provechoso que es la
propia retroalimentación y superación individual. Sin embargo y lástimosamente, esta superación constituye una
arma de doble filo en tanto que en la ciencia como en el psicoanálisis, la omnisciencia y el narcisismo
respectivamente están jugando con más fuerza que en lo que se atañe a sus conocimientos de la mente humana.
Entre estas dos polaridades tan recurrentes como son el ambientalismo y el innatismo existe en su espectro
dimensional una alternativa, una visión holística, supuestamente antirreduccionista y no niveladora que trata de
conocer la experiencia mental humana desde la compleja integración de los diferentes sistemas posibles. No
solamente debemos contemplar la ciencia y el psicoanálisis como instrumentos necesarios en la tarea del
conocimiento psíquico, sino también otras disciplinas tan afines como son la filosofía, antropología, sociología,
etología, semiótica, lingüística, poética, retórica...y la tan olvidada entre nosotros, la propia experiencia vital,
ámbitos que el propio psicoanálisis ya ha incorporado en su saber de forma armoniosa. Mediante la
interdisciplinariedad se pueden establecer más nexos de unión con otras fuentes de conocimiento, reformular sus
propias teorías y mediante la estimulación recibida desarrollarse de una forma más fructífera y menos estanca.
Permanecer en una tendencia u otra no hace poseedor del mayor caudal de sabiduría, ni asegura el dominio,
orden y control del saber adquirido. Por otro lado, la integración no puede, en esencia convertirse en una nueva
corriente o identidad de pertenencia sino más bien una actitud en donde de forma mayoritaria siempre
predominará una concepción teórica nuclear, ya sea psicoanalítica, biológica, cognitiva, filosófica...abierta a las
demás.

El sincretismo, entendido como conciliación, preservación de lo esencial de cada elemento por separado y no
exclusión de todo aquello que separa y genera importantes diferencias representa una vía enriquecedora de
interacción entre los sistemas de significación del psiquismo y los circuitos neurofisiológicos de la biología. Sin
abandonar sus respectivos dominios de pertinencia, mediante el diálogo entre psicoanalistas y neurocientíficos "se
puede ver como el trabajo en conjunto permite entender mejor la complejidad del funcionamiento mental, en
especial, el entrelazamiento entre, por un lado, el nivel simbólico de la mente humana, marcada por los discursos,
por el lenguaje, por las identificaciones, por las relaciones con los seres significativos y por el otro, los
procesamientos cognitivos y emocionales influenciados por las estructuras neurohormonales" (14).
Psicoanálisis y las ciencias cognitivas deben hallar sus puntos de encuentro y a partir de ahí orzar sus
embarcaciones en la misma dirección que les une (la búsqueda de la realidad humana), aún a sabiendas que
ambos, sin desventar el uno al otro, en cualquier momento pueden virar y navegar en las cuestiones que les son
absolutamente propias. Para Kandel, resulta prioritario establecer los puntos de intersección entre el psicoanálisis
y la biología, así como presentar a aquél como un elemento necesario y fructífero no sólo para un mejor
comprensión del funcionamiento psíquico sino para el propio avance de la investigación en neurociencias (20).Sin
duda un reto, en el que se pondría a prueba el respeto por ambos campos.
Para esta integración el psicoanálisis debe representar el core donde se conjuguen y construyan los conceptos
neurobiológicos (21), puesto que constituye la aportación principal en las elaboraciones teóricas fundadas sobre
los conocimientos científicos más recientes (22). El representante del psicoanálisis biológico, cuál espeólogo
deberá guiar con su luz a sus compañeros en la aventura de descubrir, a través de galerias interminables, el
fascinante mundo subterráneo y el enigma de la psiqué. Y cuando no halle una salida deberá permitirles el paso
para encontrar caminos alternativos.
Sin embargo, difícilmente se pueden establecer los puntos de intersección entre psicoanálisis y ciencia si ambos
no se entienden porque utilizan un lenguaje distinto. Un lenguaje que no abarca, únicamente lo semántico, sino

también un idioma que se diferencia en la caracterización de su objeto de estudio, en la incompatibilidad de sus
teorizaciones, métodos de evaluación e investigación y sus criterios demarcativos.
El principal argumento que utiliza la ciencia para cuestionar al psicoanálisis es la ausencia de rigor científico de
éste en el estudio de la mente humana. De tal forma que lo definen como una actividad sui generis totalmente
opuesta a lo que se define como carácter científico. Dicha asunción, se basa en parte, en que tanto en la
metapsicología freudiana original como en la mayoría de las variantes psicoanalíticas posteriores (psicología del
yo, escuela de Lacan, variante propuesta por Klein y algunos otros) se parte de una concepción que no contiene
principios de orden científico sino filosófico (23). Ante tal reduccionismo argumental el psicoanálisis responde con
otro de similar calibre, que su objeto de estudio no contempla lo objetivo, sino la subjetividad y los métodos de
investigación para conocer la racionalidad humana son otros. Ambas disciplinas, si se pueden llamar así,
investigan lo mismo, pero lo hacen desde ángulos distintos: el objetivo y el subjetivo. Ahora bien, ¿las ciencias,
incluyendo al psicoanálisis abarcan acaso todo el campo de la racionalidad humana? (24) ¿Es el método empírico
o rigor científico el único método plausible para investigar, es la única empresa racional humana legítima? Desde
otra forma de entender el valor científico el psicoanálisis, como admite Klimovski (24), posee un conjunto de
teorías y procedimientos de refutación, considerándolo una contribución muy importante a las reflexiones de
nuestro tiempo acerca de las características de la mente humana y del comportamiento. Siempre ha mantenido su
carácter heurístico, mucho antes que la ciencia en el estudio de la psique humana. Daniel A.Biebel, en su artículo
de "psicoanálisis y ciencia" (24) trae a colación algunas ideas del filósofo Stephen Toulmin que, en su libro "La
comprensión humana", toma la noción de las Empresas Racionales Colectivas, de las que considera tres grupos:
disciplinables, casi disciplinables y no disciplinables, dividiendo las disciplinables en compactas, difusas y posibles.
El propio psicoanálisis posee elementos teóricos que, aunque no presentan un carácter sistemático, sí son
compactos por su carácter heurístico. En los diferentes planos psicoanalíticos encontraríamos los tres
compartimentos de las empresas racionales, que no tienen porque ser estancos, sino que con la influencia de los
unos y de los otros podrían prosperar y pasar de dimensiones casi disciplinables a disciplinarias.
También en la investigación de la mente humana, tanto desde el psicoanálisis como desde la ciencia, debe
buscarse la integración, en donde se incorporen conocimientos y métodos de ambas, con sus diferentes
perspectivas y manifestaciones, siendo conscientes de sus dominios de pertinencia y admitiendo que, en
numerosas ocasiones las oposiciones entre ellas pueden resultar irreductibles o incluso complementarias. No se
sabe muy bien porqué, pero habitualmente el ser humano tiende a tomar lo complementario como contradictorio.
Sin duda antes de la aproximación entre psicoanálisis y ciencia deben resolverse otras cuestiones más evidentes
que el propio obstáculo del lenguaje. Para iniciar el camino hacia el diálogo, el psicoanálisis debería resolver
algunas diferencias en su propio seno y también encontrarse en la respetuosa integración. Son muchas las
corrientes de pensamiento y dialectos en el psicoanálisis que mantienen grandes confrontaciones entre teorías y
paradigmas, una auténtica babel teórica y metafísica que impide el entendimiento. Para tratar de resolver este
obstáculo resulta muy sugerente la idea que propone Gutiérrez (6) con el uso de la metáfora del "máximo común
divisor". Se trata de encontrar el mejor número de factores que sean comunes en el numerador y en el
denominador. Una vez hallados dichos factores comunes, al reducir fracciones podemos operar más cómodamente
con ellas.
Entre otras aportaciones la publicación desde 1999 de la revista "Neuropsicoanálisis" ejemplifica el inicio de esta
inquietud integradora. Cabe decir que, este espíritu integrador ya se inició en parte en los años 70 con Heinz
Kohut, autor menos doctrinario, que fue de los primeros psicoanalistas tradicionales que pudo organizar una
psicoterapia psicoanalítica cuyas bases pudieran caber dentro de las reglas de la ciencia.
En palabras de Arkowitz (25), "la integración de hoy puede convertirse en un abordaje de escuela única de
mañana". Aunque Arkowitz hacia referencia con esta aseveración a las diferentes escuelas psicoterapéuticas,
podemos extrapolar dicha idea al terreno de la integración entre psicoanálisis y neurobiología. Como dijimos
anteriormente nos resulta difícil pensar en reduccionismo integrador porque es inevitable que, a pesar de la
actitud integradora, nos movamos en una teoría o enfoque psicoterapéutico nuclear o inmanente, sea biologicista
o psicoanalítico, únicamente separable desde lo racional.
En la forma que entendemos la integración sólo hay beneficio. Insistimos que la integración, como actitud
conciliadora, supone un esfuerzo del denominador común, no una privación de seguir ahondando cada parcela
integrada por su parte. La hegemonía absoluta en el saber y en el método sólo puede llevar, con el tiempo, al
estancamiento de la biología por desconocer hacia donde enfocar el microscopio y al desgaste del psicoanálisis en
su obstinado intento de dar respuesta a todos los interrogantes de la mente humana, sobredimensionándose
ambas internamente y aminorando los recursos metodológicos de que disponen.

El doble procesamiento cognitivo-emocional: punto de encuentro entre el psicoanálisis y neurobiología
Empezamos a poseer ciertos conocimientos de lo que podría llegar a constituirse en una base biológica
significativa para el psicoanálisis, sin embargo la distancia que nos separa de lograr una comprensión satisfactoria
de los complejos procesos mentales apenas se ha reducido aún.
Quisiéramos destacar a continuación varias áreas de interés en las que la neurobiología aporta algunos
apuntalamientos a las formulaciones psicoanalíticas.
Freud se planteaba en "Lo inconsciente" (26) la existencia de una doble inscripción en la naturaleza del

determinismo psíquico, la inconsciente y la consciente, para las que hoy se postula un posible substrato
neurobiológico. En su comprensión resulta fundamental el estudio de los procesos de la memoria, campo que está
aportando numerosas líneas de convergencia entre ambas disciplinas.
Hoy sabemos que los procesos de la memoria tienen lugar en una serie de sistemas y subsistemas, que dan lugar
a procesos mnésicos de distintas características. Así, dentro de lo que se conoce como memoria a largo plazo, se
han logrado diferenciar dos tipos fundamentales, las llamadas memoria explícita o declarativa y memoria implícita
o de procedimiento.
La memoria explícita o declarativa, capaz de ser narrada, puede a su vez ser dividida en dos subtipos, la memoria
episódica o biográfica y la memoria semántica. La primera se encarga de almacenar los sucesos vividos junto a
las peculiaridades del contexto en el que se producen (tiempo, lugar, formas, luz, temperatura, colores, etc.), y
nos permite describir las características de algo que hemos percibido. Por otra parte la memoria explícita
semántica almacena los conocimientos del mundo y conceptos más o menos abstractos asimilados durante el
proceso de aprendizaje y que responden a las cuestiones de el qué es y el para qué sirve algo (por ejemplo qué es
y para qué sirve un piano). En definitiva, la memoria explícita almacena y clasifica la memoria de afirmación, en
donde se clasifica la información consciente (narrable) sobre sucesos, hechos autobiográficos y conocimientos
prácticos (14,17,20,27) , precisando la intervención de los procesos cognitivos y de un esfuerzo asociativo. Las
investigaciones recientes sugieren que el substrato neurológico que este tipo de memoria se halla localizado en el
lóbulo temporal medial y en el hipocampo. Freud, en su capítulo "Recuerdos infantiles y encubridores" (28) pensó
que las impresiones tempranas de la infancia no se rememoraban porque se reprimían debido a su carácter
abrumador traumático. Sin embargo hoy sabemos que no es hasta los 18-24 meses cuando maduran las
estructuras del hipocampo. Si esto es cierto, es muy probable que estemos en condiciones de afirmar que hasta
esa edad de desarrollo neurológico no existe memoria explícita, por lo que no se pueden registrar huellas
mnésicas y, en consecuencia, por lo que no pueden ser transferidas (evocadas) posteriormente al córtex.
La memoria implícita o de procedimiento se encarga de registrar y clasificar aquellas habilidades o hábitos que se
han asimilado sin la intervención de la conciencia, y sin mediar procesamientos asociativos cognitivos, de ahí la
dificultad para poder ser evocada y expresada con palabras. Esta memoria sin recuerdo y aconceptual, se
adquiere generalmente por condicionamiento ante una exposición y responde al cómo (por ejemplo difícilmente
una persona podría explicar cómo camina, o como toca el piano). También se postula una ubicación física para la
memoria implícita, concretamente en los ganglios basales y la amígdala del sistema límbico, elementos
subcorticales más primitivos que, a un nivel filogenético, ya que se encuentran bien desarrollados desde el
nacimiento. Es en estas localizaciones donde se registran los elementos operativos de los automatismos (ganglios
basales) y el aprendizaje condicionado por las respuestas emocionales (amígdala).
Debido a estas características, y en ausencia de memoria explícita, son los proceso mnésicos implícitos, no
verbales, los que registran experiencias infantiles de tipo estimulo recibido - respuesta automática antes de los
dos años de edad, tales como los sobresaltos, los dolores somáticos, los temores primitivos, las sensaciones
placenteras, las pautas tempranas de interacción materno filial (27) y otras modalidades de relación de objeto. En
la memoria de procedimiento tenemos, por tanto, un ejemplo biológico de un componente de vida mental
inconsciente (17) y una gran similitud con la tan acertada metáfora psicoanalítica del iceberg.
En sus últimos escritos Freud utilizó el concepto de inconsciente de tres formas diferentes (29): el inconsciente
dinámico o reprimido, el inconsciente preconsciente y el inconsciente de procedimiento. En este último la parte
inconsciente del ego que no presenta conflictos o represiones parece descubrir lo que los neurocientíficos
denominan memoria de procedimiento. Este tipo de memoria es esencial en el contexto de la emoción, la
transferencia y los momentos de significación (17,30) en la interacción entre el paciente y el terapeuta que
representan la consecución de un nuevo grupo de recuerdos implícitos que permiten que la relación terapéutica
progrese a un nuevo nivel.
Tanto la memoria explícita como la implícita están vinculadas por amplias redes neuronales formando el llamado
doble circuito de evaluación y procesamiento emocional. Estas conexiones neuronales son mielinizadas hasta
antes del séptimo año de vida y favorecen la unión entre la corteza y el sistema límbico, o lo que es lo mismo, la
integración entre la actividad cognitiva y la emoción. Los tractos nerviosos que van de la amígdala al córtex están
más desarrollados y son mucho más rápidos que los que van del córtex a la amígdala, de tal forma que se
explicaría la debilidad de lo racional sobre lo irracional (27,31,32). En el contexto de las emociones como el miedo
y la ansiedad se aprecia fácilmente cómo es más fuerte nuestra tendencia automática al miedo que nuestra
capacidad para inhibirla. Como comenta Paniagua, "es posible que en las neurosis de ansiedad y algunas
caracteriopatías impulsivas no funcionen con normalidad esta influencia moduladora, encontrándose los pacientes
que sufren esta neurosis a merced, por así decir, de las tormentas de la amígdala, con sus percepciones
alarmantes, sus reacciones emocionales irreflexivas y sus somatizaciones".

En ocasiones, como en las neurosis traumáticas y los síndrome de estrés postraumático (17,27,32) la memoria
implícita y explícita pueden encontrarse disociadas. Esta desconexión tiene que ver con la activación del eje
hipotálamo hipofisiario suprarrenal en situaciones de estrés, cuyo producto final es la liberación de hormonas
glucocorticoideas, glutamato y catecolaminas. En especial el cortisol puede dañar el hipocampo de forma
reversible o permanente, dependiendo de su temporalidad de acción, alterando la explícita y facilitando la
actividad de la amígdala, lo que puede hacer que el aprendizaje se realice sin especificidad contextual, llevando al

individuo a no tener conciencia de la situación traumática originaria. Aquello que podría considerarse a priori como
represión puede resultar ser realmente una verdadera amnesia (17). Tal hecho debe ser considerado por los
psicoanalistas. Las experiencias traumáticas parecen pertenecer al dominio implícito y las no traumáticas al
explícito. El estímulo de la amígdala interfiere en el correcto funcionamiento del hipocampo, afectando a la
posibilidad de una representación simbólica y una toma de conciencia de lo que está sucediendo. Todo esto
conduce a un cierto deterioro cognitivo, por alteración de la memoria declarativa, pudiendo estar en relación con
alteraciones como la alexitimia.
Respecto al sistema inconsciente preconsciente freudiano (17,27), estaría muy relacionado con la corteza
prefrontal, área que modula la expresión de los afectos, se anticipa a las consecuencias de las acciones y toma
decisiones congruentes con las motivaciones (las funciones ejecutivas). La corteza prefrontal está implicada en
atraer parte de la vida mental inconsciente a la consciencia. Esta misma corteza sería la encargada de conseguir
olvidar de forma voluntaria, lo que Anna Freud denominó supresión (32-34) a diferencia de la represión, que es
más bien automática y no voluntaria. Otro hecho vinculante con la corteza prefrontal es el de los sueños. Se ha
comprobado que la actividad de la corteza prefrontal disminuye durante la noche favoreciendo la inactivación
parcelar de los centros de control y las comprobaciones de realidad. Esto podría explicar porqué las experiencias
oníricas nos resultan, a veces, tan confusas.
Otro hecho muy interesante es el funcionamiento conjunto de ambos hemisferios cerebrales en los procesos
mentales. Su desconexión, ya sea por una comisurotomía real o funcional, es decir, por alteraciones en la
homeostasis hormonal, puede relacionarse equívocadamente con la represión. El hemisferio izquierdo se relaciona
con la comprensión lógica del mundo de los objetos, con el discernimiento de las relaciones de causa-efecto y el
lenguaje. El derecho, en cambio, se encuentra más especializado en las asociaciones simbólicas y en la
comprensión emocional. La persona que presenta el cerebro dividido no puede mantener un estado mental
subjetivo, pues para ello se requiere una percepción y una consciencia que aportan el hemisferio derecho e
izquierdo respectivamente. Las desconexiones interhemisféricas pueden relacionarse con mecanismos defensivos,
de tal forma que, una desconexión en el sentido del derecho a izquierdo tendría como resultado la represión, y
una de izquierda a derecha produciría el aislamiento de afecto.

Otros correlatos neurobiológicos y sus implicaciones en psicoanálisis
Veamos, de forma más somera y sin profundizar, otros conceptos biológicos de evidencia empírica, relacionados
con algunos principios psicoanalíticos.
Existen unas neuronas a nivel de la corteza promotora, e identificadas por primera vez en macacos, con la
facultad de descargar impulsos tanto cuando un sujeto observa a otro realizar un movimiento como cuando es el
sujeto quien lo hace. Este circuito neuronal también se activa cuando otra persona expresa emociones y siente
sensaciones. Cabe destacar cómo la activación neuronal es idéntica y compartida por el sujeto activo y el
observador (19, 35-38). A estas neuronas, descubiertas por Gallese y Rizzolatti en el 1996, se les denominó
neuronas espejo o especulares.
Este circuito va más allá de la simple activación del ámbito ejecutivo-motor, propio de la corteza prefrontal,
también incluye la activación de los lóbulos parietal, temporal y frontal, un tipo de circuito que codifica para tres
componentes: la percepción de la acción de otros, la especificación de la acción motora y la intención de la acción,
sensación o emoción (19). Esta tríada o complejo asociativo entre percepción, acción e intención plantea que el
sistema integra un circuito que permite atribuir las intenciones del otro, sin inferencias, de forma automática e
inconsciente. Este mecanismo podría asemejarse al correlato neuronal del albor de algunas de las más
sofisticadas capacidades de mentalización y la base de la teoría de la mente (35, 38).
Este hallazgo representa una cierta implicación en el psicoanálisis, en tanto que "el intento de comprender la
mente del otro es el corazón de la empresa psicoanalítica" (35).
De esta forma, la activación compartida, sugiere algunas posibles bases para numerosas ideas y formulaciones
psicoanalíticas como son la comunicación inconsciente, la identificación proyectiva e introyectiva, la simulación, la
internalización, la introyección, el entonamiento afectivo, la empatía, el trastorno de espectro autista, los déficits
de mentalización en las personalidades limítrofes, las interacciones transferenciales-contratransferenciales, la
técnica terapéutica con el uso del diván con terapeuta oculto o presente, la propia acción terapéutica y la relación
intersubjetiva ejemplificada conceptualmente con Winnicott (39) en el papel de espejo de la madre en el
desarrollo del niño.
Otra área de especial interés que puede representar grandes implicaciones en el psicoanálisis es la genética
molecular.
Aunque no lo creamos, a día de hoy siguen habiendo psiquiatras que creen en la eugenesia y en la concepción de
genes no regulados, invariables y no modificables por sucesos externos.
Tanto los estímulos externos como los internos constituyen pasos en el desarrollo del cerebro. Hormonas, estrés,
aprendizaje e interacción social (17,40) alteran el lugar de unión de los reguladores transcripcionales, generando
diferentes combinaciones de regulación, es lo que se está llamando "regulación epigenética".
Estas alteraciones por influencia social son transmitidas culturalmente a través de la modificabilidad de la
expresión genética mediante el aprendizaje. De tal forma que la capacidad de aprender está tan desarrollada en
los seres humanos que en la actualidad la humanidad cambia más por evolución cultural que por evolución

biológica.
Cuánto juega el código genético por un lado y cuánto la influencia del ambiente por el otro en moldear el
desarrollo del cerebro es una de las cuestiones más candentes en el panorama actual. Los posicionamientos hacia
uno u otro han estado más determinados por preferencias ideológicas (41) que por sólidos datos que permitan
estudiar la complejidad de la influencia de uno y otro de los factores.
Parece ser que la ciencia empieza a contemplar de una forma más oficial la fuerza de lo ambiental sobre el
genoma. La talking cure tiene su correlato a nivel genético. La propia experiencia y los factores ambientales
intervienen en diferentes niveles genéticos: a nivel de los lugares de unión de los reguladores de la transcripción
produciendo activaciones o silenciamientos de la fase de transcripción genética, en los procesos de metilación y
acetilación de las histonas (42) (proteinas que empaquetan el ADN conformando la llamada cromatina), en los
propios alelos de la carga genética facilitando su expresión o inhibición y en la traducción y síntesis de proteinas
que participan de las sinapsis neuronales (20,17,30, 42).
El concepto de neuroplasticidad (43) nos permite representar y teorizar acerca de las influencias que el medio
ambiente ejerce sobre el cerebro, al que se le considera cada vez más un órgano dinámico abierto y capaz de
recibir, registrar y conservar los efectos del entorno. Y esa plasticidad proviene de la expresión de proteinas, que
participarían de la acción de procesos morfogenéticos, a partir de la transcripción genética que ya recibe la
influencia del ambiente. Estos cambios sustanciales en la efectividad de las conexiones neuronales a partir de
modificaciones génicas influenciadas por la experiencia y el ambiente conllevan cambios macroscópicos en los
circuitos neuronales y en la propia arquitectura cerebral (41).
Todo esto nos llevaría a valorar una psicoterapia como satisfactoria cuando esta produce cambios a largo plazo en
la conducta a través de alteraciones en la expresión genética, que a su vez, llevan a cambios estructurales del
cerebro.
La sinergia de activación entre psicofarmacología y psicoterapia, puesto que esta última también produce efectos
en la arquitectura cerebral, favorecería la consolidación de los eventuales cambios biológicos que hubiera inducido
la psicofarmacología y viceversa. No se llegaría tan lejos en la idea de Kandel sobre que la psicoterapia debería
considerarse un tratamiento biológico (17), pues la psicoterapia contiene muchos más elementos de arte,
encuentro paciente y terapeuta, técnica experiencial y habilidades... que de simple biología al servicio de
cualquiera.
La epigénesis (42,43) nos explica como el ambiente puede alterar en mayor o menor intensidad la expresión
genética dependiendo de diversos "momentos críticos" (17,41, 43). Si el medio adecuado está ausente en los
momentos sensibles en que el genoma (diátesis) brinda oportunidad al entorno para actuar se pueden producir
alteraciones permanentes posiblemente irreversibles. Como ya se comentó, la epigénesis no sólo se encuentra a
nivel del gen como hasta hace poco se conocía, sino que también con más relevancia en la estructura de la
cromatina (42) mediante procesos de metilación (silenciamiento de una determinada región del genoma) y
acetilación de histonas que abrirían la cromatina facilitando la transcripción del ADN. Parece ser que una alta
conducta maternante estimula la acetilación y la disminución de la metilación de histonas en el gen del receptor
de glucocorticoides, aumentando la transcripción y síntesis de la correspondiente proteina, generando crías que
poseen una menor respuesta al estrés cuando son adultos y estimulan la conducta maternante (17, 32,42,43)
(transmisión transgeneracional) como elemento heredero tras cambios ambientales. Nos parece interesante
recordar aquí a John Bowlby, quién empezó a considerar la interacción del niño con su cuidador en términos
biológicos. Él mismo formuló la idea que la indefensión del niño mantiene una proximidad con su cuidador
mediante un sistema de patrones de respuesta conductuales y emotivos que él denominó el sistema de unión
(17).
Modelo que presenta cierta semejanza con la concepción o diátesis epigenética del desarrollo es el de la "serie de
combinaciones complementarias" (44) que constituyen la teoría de la causalidad introducida por Freud en donde
se habla del factor constitucional "que debe esperar sucesos que le hagan entrar en acción", el factor
desencadenante "que necesita apoyarse en el constitucional para comenzar a actuar" y el factor disposicional que
se correspondería con las experiencias infantiles.
Todos estos cambios a nivel de la arquitectura cerebral pueden apreciarse mediante las técnicas de neuroimagen.
El SPECT y el PET pueden ser en el futuro técnicas de neuroimagen muy útiles no sólo para afinar en el
diagnostico de diversas enfermedades mentales, sino también para controlar el progreso, a través de cambios
estructurales y funcionales, de la psicoterapia (17,27,45). En la actualidad se conocen estudios comparativos
entre psicofármacos y psicoterapia (en la terapia interpersonal, la terapia cognitivo-conductual y la terapia
psicoanalítica breve) que arrojan datos muy alentadores a favor de la psicoterapia.

Conclusiones
Los profesionales de la salud mental no pueden ignorar el hecho de que los conocimientos actuales de
neurobiología y de psicoanálisis comienzan a compartir un terreno común, de forma que resulta cada vez más
complicado posicionarse en el tradicional desencuentro.
Si hoy viviese Freud desconocemos si reanudaría los objetivos de su "Proyecto de...". El caso es que empieza a
existir un puente, algo precario, en donde se puede iniciar un diálogo activo entre neurociencia y psicoanálisis. Se
impone pues un principio de una actitud integradora en el esfuerzo que supone el del estudio de la mente humana

y de nuestros pacientes: "su experiencia interna, sus comportamientos externos y su sufrimiento" (46).
La creencia de que con el desarrollo de la neurobiología el psicoanálisis y otras psicoterapias llegarán a
desaparecer es infundada, sería sin embargo, más probable pensar que un profesional clínico que se permita el
desconocimiento de los aspectos comunes de ambas tendencias estará en desventaja en su práctica clínica.
Existen una tendencia a considerar que la mente será en el siglo XXI lo que el gen fue en el siglo XX, de forma
que se podrá llegar a explicar mediante métodos científicos conceptos como las relaciones objetales, los
mecanismos de defensa, la compulsión a la repetición, o las diferentes instancias psíquicas. Aunque la perspectiva
subjetiva del psicoanálisis debe suplementarse por otras perspectivas observacionales, nunca podrá ser
reemplazada por los métodos de las ciencias físicas, por el hecho singular que las emociones, por ejemplo, sólo
existen, como tales, en la forma de experiencia subjetiva. Aún así mente y cerebro van a la par y poder explicar la
motivación que subyace a un movimiento del psiquismo no es lo mismo que desentrañar las condiciones que lo
posibilitan.

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