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El alcoholismo es un serio problema para la salud pública y se asemeja en muchos aspectos a otras enfermedades médicas crónicas. Al menos 2 dimensiones de su sintomatología presentan mecanismos psicopatológicos diana: por un lado, el refuerzo positivo del alcohol en estadíos tempranos, particularmente en individuos genéticamente susceptibles, y por otro los cambios neuroadaptativos causados por el consumo crónico (mediados por refuerzos negativos) que cobran importancia a medida que aumenta la dependencia. Los objetivos más importantes de esta revisión son definir manifestaciones clínicas del alcoholismo que pueden servir como dianas de tratamiento y conocer un primer grupo de tratamientos fármacológicos ya disponibles, con evidencia clínica, así como un segundo grupo en vías de desarrollo y un tercer y último grupo que presenta en la actualidad tan solo evidencia preclínica, que está a la espera de un desarrollo en un futuro próximo.