Asociación bidireccional entre el uso de Internet y los síntomas depresivos entre adultos de mediana edad y mayores en China

Objetivos

El presente estudio tuvo como propósito examinar la relación bidireccional entre el uso de internet y los síntomas depresivos en adultos de mediana y avanzada edad. Asimismo, buscó explorar si las conductas proactivas de salud median esta asociación, aportando evidencia para comprender los mecanismos psicosociales mediante los cuales las tecnologías digitales pueden influir en la salud mental en poblaciones envejecidas.

Métodos

Se utilizaron los datos de las tres últimas olas (2015, 2018 y 2020) del China Health and Retirement Longitudinal Study (CHARLS), una de las bases más amplias y representativas de adultos mayores en China. La muestra final incluyó 11. 332 participantes de 45 años o más. Para examinar las relaciones longitudinales entre el uso de internet y los síntomas depresivos se aplicó un modelo de ecuaciones cruzadas (cross-lagged model). Además, se probó un modelo de mediación longitudinal para evaluar si la conducta proactiva en salud actuaba como mediador en esta relación.

Resultados

Los resultados de los modelos cruzados mostraron efectos recíprocos entre el uso de internet y los síntomas depresivos, aunque con una dirección más marcada desde el uso de internet hacia la reducción posterior de síntomas depresivos, en comparación con la influencia de la depresión sobre el uso de internet.

El análisis de mediación reveló que las conductas proactivas de salud mediaban significativamente el efecto del uso de internet sobre la depresión, sugiriendo que el acceso a información, la interacción social en línea y el estímulo cognitivo promueven estilos de vida más saludables, que a su vez impactan positivamente en el bienestar psicológico. Los análisis por subgrupos mostraron que estas asociaciones fueron consistentes entre diferentes rangos de edad y en personas con o sin enfermedades crónicas, lo que refuerza la robustez de los hallazgos.

Conclusiones

Este estudio aporta evidencia de que el uso de internet puede desempeñar un papel protector frente a los síntomas depresivos en adultos de mediana y avanzada edad, principalmente a través del fomento de conductas proactivas de salud. En contraste, aunque los síntomas depresivos también influyen en una menor probabilidad de uso de internet, su impacto es más débil.

Estos resultados tienen implicaciones prácticas importantes: promover la alfabetización digital y el acceso equitativo a internet en adultos mayores podría constituir una estrategia de salud pública efectiva para reducir la carga de la depresión en esta población.

Resumen modificado por Cibermedicina

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