Por muchos años, la terapia electroconvulsiva (TEC) ha sido un tratamiento salvador para pacientes con depresión resistente al tratamiento (TRD), aunque su mecanismo exacto ha sido en gran parte un enigma. Sin embargo, ahora los investigadores creen haber desvelado los mecanismos que subyacen a sus efectos terapéuticos, lo que podría permitir a los médicos predecir de manera más precisa la respuesta al tratamiento en cada paciente y reducir considerablemente el temor y el estigma en torno a uno de los tratamientos psiquiátricos más efectivos, aunque incomprendidos.
Dos estudios recientes publicados en Translational Psychiatry resaltan la importancia de la actividad neuronal aperiódica. El primer estudio reveló un aumento en esta actividad tras el tratamiento con TEC. El segundo estudio amplió esta información al demostrar un incremento significativo de la actividad aperiódica después de que los pacientes recibieran TEC o terapia convulsiva magnética (MST), la cual presenta un mejor perfil de efectos secundarios en comparación con la TEC, aunque con menor eficacia.
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La actividad aperiódica ha sido descrita como "el ruido de fondo del cerebro, que durante años fue ignorado por los científicos", según explicó en un comunicado de prensa Sydney E. Smith, autor principal y candidato a doctorado en el Laboratorio Voytek del Programa de Posgrado en Neurociencia de la Universidad de California en San Diego (UCSD).
No obstante, los investigadores observaron que la actividad aperiódica incrementa la actividad inhibitoria en el cerebro, lo que efectivamente lo desacelera.En una entrevista con Medscape Medical News, Smith utilizó una analogía con un automóvil para explicar el mecanismo detrás de la TEC: "La TEC podría estar incrementando la actividad en las células cerebrales que ayudan a mitigar la depresión. Activa los frenos que, en condiciones de depresión, tienden a fallar. Al restaurar el equilibrio entre el acelerador y los frenos en el cerebro, se alivian algunos de los síntomas depresivos", señaló.
Smith añadió que la investigación de su equipo contribuye a desmitificar uno de los tratamientos más efectivos pero estigmatizados para la depresión severa.
Durante muchos años, la terapia electroconvulsiva (TEC) ha sido un tratamiento vital para pacientes con depresión resistente al tratamiento (TRD), aunque su funcionamiento exacto ha permanecido en gran medida un misterio. Ahora, los investigadores creen haber identificado los mecanismos subyacentes a sus efectos terapéuticos, un hallazgo que podría ayudar a los médicos a predecir mejor la respuesta al tratamiento en cada paciente y a reducir el miedo y el estigma asociados a uno de los tratamientos psiquiátricos más efectivos, aunque incomprendidos.
Dos estudios recientes publicados en Translational Psychiatry han subrayado la importancia de la actividad neuronal aperiódica. El primer estudio mostró un incremento en esta actividad tras el tratamiento con TEC. El segundo estudio confirmó estos datos al demostrar un aumento significativo de la actividad aperiódica después de que los pacientes recibieran TEC o terapia convulsiva magnética (MST), que aunque tiene un mejor perfil de efectos secundarios que la TEC, es menos eficaz.
La actividad aperiódica ha sido considerada durante años como el "ruido de fondo del cerebro" y, por lo tanto, fue ignorada por los científicos, según Sydney E. Smith, autor principal y candidato a doctorado en el Laboratorio Voytek de la Universidad de California en San Diego (UCSD).
Sin embargo, esta actividad aumenta la inhibición neuronal en el cerebro, ralentizando su funcionamiento, explicaron los investigadores.
En una entrevista con Medscape Medical News, Smith comparó el mecanismo de la TEC con un automóvil: "La TEC podría estar aumentando los niveles de actividad en las células cerebrales que ayudan a aliviar la depresión. Activa los frenos que suelen fallar en la depresión. Al restaurar el equilibrio entre el acelerador y los frenos en el cerebro, se alivian algunos síntomas depresivos".
Smith también destacó que la investigación de su equipo ayuda a desmitificar uno de los tratamientos más eficaces pero estigmatizados para la depresión severa.
"La actividad aperiódica como métrica EEG podría ser un nuevo y valioso indicador predictivo para la respuesta al tratamiento", añadió.
Miedo y estigma
La TEC se utiliza principalmente para la TRD y es eficaz en hasta un 80% de los pacientes, aunque sigue siendo uno de los tratamientos menos prescritos. A pesar de haberse utilizado durante casi 90 años, el miedo a sus posibles efectos secundarios cognitivos ha limitado su aceptación. Se estima que menos del 1% de los pacientes con TRD reciben TEC.
Smith señaló que la película de los años 70 Alguien voló sobre el nido del cuco aún contribuye al estigma de la TEC, ya que en ella, el personaje de Jack Nicholson es forzado a someterse a TEC como castigo.
Es crucial que los médicos reconozcan este estigma y expliquen a los pacientes que "el tratamiento real no se parece en nada a lo que se ve en las películas", indicó Smith. Los pacientes deben dar su consentimiento informado para el procedimiento, que se realiza con el nivel más bajo de estimulación efectiva. "Se toman muchas medidas para garantizar la comodidad y eficacia del paciente y minimizar el miedo", afirmó.
La TEC utiliza una corriente eléctrica para inducir una convulsión que se extiende a las estructuras subcorticales profundas. La MST, desarrollada como alternativa a la TEC, utiliza un campo magnético para inducir una convulsión más focalizada, principalmente en la corteza.
Aunque la MST tiene un mejor perfil de efectos secundarios, sus tasas de remisión son del 30% al 60% en comparación con la TEC. Incluso uno de los inventores de la MST, Dr. Harold Sackeim, profesor de Psiquiatría en la Universidad Médica de Carolina del Sur, es escéptico sobre su eficacia para la TRD. "No creo que funcione", dijo Sackeim a Medscape Medical News.
Además de ser más costosa, la MST produce una intensidad eléctrica mucho menor que la TEC. "Actualmente estamos limitados por la ingeniería eléctrica en la MST. Esa es mi opinión; otros son más optimistas", dijo.Un tratamiento que salva vidas
Una de las razones por las que la TEC no es más popular es porque para muchos pacientes es más fácil y conveniente simplemente tomar una pastilla, dijo Bradley Voytek, profesor de ciencias cognitivas en la UCSD. "Sin embargo, en aquellos en los que los medicamentos no funcionan, la TEC puede salvarles la vida. Comprender cómo funciona nos ayudará a maximizar los beneficios y minimizar los efectos secundarios", añadió.
En el primer estudio, que incluyó a nueve pacientes con trastorno depresivo mayor (TDM), los resultados del EEG mostraron un aumento en la actividad aperiódica tras la TEC.
Los investigadores quisieron verificar si estos hallazgos se podían reproducir en un estudio más amplio. Analizaron retrospectivamente dos conjuntos de datos anteriores: uno de 22 pacientes con TDM que recibieron TEC y otro de 23 pacientes que recibieron TMS. Ambos grupos mostraron un aumento en la actividad aperiódica después del tratamiento.
"Aunque no está directamente relacionada con la eficacia clínica en este conjunto de datos, el aumento de la actividad aperiódica se vincula con mayores niveles de inhibición neuronal, lo que sugiere un posible mecanismo de acción neuronal compartido entre la TEC y la MST", escribieron los investigadores.
Este aumento en la actividad aperiódica es una explicación más sencilla para las observaciones de desaceleración clínica que la potencia de la banda delta o las oscilaciones delta tanto para la TEC como para la MST.
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