La respuesta atenuada del estriado ventral durante la anticipación de la recompensa es una característica esencial de la esquizofrenia que se observa en los pacientes prodrómicos, los que no han recibido nunca tratamiento y los crónicos. La esquizofrenia es altamente heredable, aumentando la posibilidad de que este fenotipo esté relacionado con el riesgo genético para el trastorno.

Científicos alemanes del Central Institute of Mental Health Mannheim, University of Heidelberg, Medical Faculty Mannheim, han examinado una amplia muestra de familiares de primer grado sanos de pacientes esquizofrénicos y comparado sus respuestas neuronales a la anticipación de la recompensa con un grupo de controles cuidadosamente emparejados y sin antecedentes psiquiátricos familiares.

Oliver Grimm y su equipo examinaron mediante resonancia magnética funcional y diversas pruebas neurológicas la fiabilidad de las activaciones del cuerpo estriado en una muestra independiente de 25 participantes sanos analizados dos veces con la misma tarea, y análisis genéticos del grupo de control. Se estudiaron un total de 54 familiares de primer grado sanos de pacientes esquizofrénicos y 80 controles emparejados por características demográficas , psicológicas, clínicas y de ejecución de la tarea .

En comparación con los controles, los familiares de primer grado sanos mostraron una disminución altamente significativa en la activación del estriado ventral durante la anticipación de la recompensa. .">Los análisis suplementarios confirmaron que el fenotipo funcional a nivel de sistemas identificado es fiable, independientemente del volumen de la materia gris local, y afectado por el genotipo NRG1.
El trabajo, que aparece publicado en la revista “JAMA Psychiatry”, muestra que los familiares de primer grado sanos de pacientes esquizofrénicos muestran la activación del estriado alterada durante la anticipación de recompensa en una direccionalidad y localización, consistente con los hallazgos de los pacientes anteriores.

Esto proporciona evidencias de un mecanismo del sistema nervioso funcional relacionado con el riesgo familiar. El fenotipo puede evaluarse de forma fiable, independiente de las alteraciones en la estructura estriada, y está influenciado por una variante del gen candidato de la esquizofrenia en el NRG1. Los autores del estudio indican que estos datos animan a investigar más a fondo las contribuciones genéticas y moleculares de este fenotipo.

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