Un estudio publicado en npj Digital Medicine ofrece una de las fotografías más completas hasta ahora sobre cómo utiliza realmente la población los grandes modelos de lenguaje para cuestiones de salud mental.Los investigadores encuestaron a 1.871 adultos estadounidenses entre agosto y octubre de 2024. En esa muestra, el 24% afirmó haber utilizado alguna vez un LLM...
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Un estudio publicado en npj Digital Medicine ofrece una de las fotografías más completas hasta ahora sobre cómo utiliza realmente la población los grandes modelos de lenguaje para cuestiones de salud mental.Los investigadores encuestaron a 1.871 adultos estadounidenses entre agosto y octubre de 2024. En esa muestra, el 24% afirmó haber utilizado alguna vez un LLM para su salud mental. Los propios autores piden interpretar esa cifra con cautela, ya que la captación se realizó mediante Prolific, una plataforma online que probablemente sobrerrepresenta a personas con mayor adopción tecnológica.De hecho, mientras que el 92% de la muestra había usado alguna vez un LLM para cualquier finalidad, las estimaciones poblacionales utilizadas por los investigadores situaban el uso general de estos sistemas en Estados Unidos en torno al 23% en 2024.Por eso, quizá el dato más sólido y llamativo del trabajo sea otro: ajustando sus resultados con estimaciones poblacionales de Pew, los autores calculan de forma conservadora que entre 14 y 18 millones de adultos estadounidenses podrían haber utilizado LLM para cuestiones de salud mental en 2024.
¿Quién los utiliza?
Los usuarios de LLM para salud mental tendían a ser más jóvenes y, proporcionalmente, más hombres y personas negras. También presentaban mayores niveles de malestar psicológico.Entre ellos se observaron mayores tasas probables de depresión mayor —31% frente a 16%—, ansiedad generalizada —37% frente a 22%— y TEPT —15% frente a 7%—, además de más soledad y menor calidad de vida.También tenían más contacto con los servicios de salud mental: el 49% recibía tratamiento psicológico en ese momento, frente al 39% de los no usuarios, y el 71% había recibido tratamiento alguna vez, frente al 50%.Esto sugiere algo importante: en muchos casos, la IA no parece estar sustituyendo simplemente al sistema sanitario, sino utilizándose en paralelo a él.
¿Por qué recurren a la IA?
Entre quienes habían tenido dificultades para acceder a tratamiento, las principales barreras fueron el coste —79%—, la cobertura del seguro —61%— y la disponibilidad de profesionales —54%—.Y las razones para utilizar LLM reflejaban casi exactamente esas barreras: comodidad, disponibilidad inmediata y precio.Es decir, una parte de los usuarios parece estar utilizando la IA para llenar huecos que el sistema tradicional no está cubriendo suficientemente.
¿Para qué los utilizan realmente?
Aquí aparece uno de los resultados más interesantes.El uso más frecuente no fue “hacer terapia completa con una IA”, sino funciones mucho más concretas.El 68% los utilizó para aprender habilidades o herramientas para manejar depresión, ansiedad o estrés y el 62% para apoyo social o emocional. Un 52% los utilizó para estrategias de relajación y un 39% para mindfulness o meditación.También hay usos más clínicamente delicados: un 35% los empleó para evaluar sus síntomas o determinar si podía existir un trastorno mental, y un 33% para aprender sobre un diagnóstico que ya tenía.Respecto a la relación con la terapia convencional, un 28% afirmó utilizarlos para sustituir terapia, un 25% para complementar un tratamiento existente y un 22% como apoyo entre sesiones.
ChatGPT domina claramente
Entre las personas que habían utilizado LLM para su salud mental, aproximadamente el 70% había utilizado ChatGPT. Además, más de la mitad —56%— afirmó recurrir a este tipo de herramientas al menos mensualmente.Esto significa que no estamos ante una conducta puramente experimental o anecdótica.Para una proporción relevante de usuarios, la IA ya forma parte de su forma habitual de manejar problemas emocionales.
Y los usuarios, en general, están satisfechos
Los participantes valoraron de forma bastante positiva su experiencia. Destacaron especialmente la rapidez de respuesta, la sensación de empatía, la posibilidad de desahogarse sin sentirse juzgados y el acceso a recursos.También resulta interesante cómo conceptualizan la relación con la IA: el 46% la describió como un asistente, el 19% como un amigo, el 15% como terapeuta y el 9% como coach vital.Sin embargo, los propios investigadores introducen una advertencia fundamental: que los usuarios estén satisfechos no demuestra que las respuestas sean clínicamente correctas ni que mejoren objetivamente los síntomas. El estudio no evaluó la calidad clínica de las conversaciones reales ni si la percepción de utilidad se correspondía con mejores resultados de salud mental.
Qué cambia para tu práctica
Quizá la consecuencia más inmediata del estudio sea mucho más sencilla que cualquier gran debate sobre regulación de la IA.Empieza a ser razonable introducir una pregunta nueva en la anamnesis:“¿Utilizas ChatGPT, Claude u otra IA para hablar de cómo te sientes, entender tus síntomas o buscar apoyo emocional?”No para prohibirlo.No para alarmar al paciente.Sino para conocer una parte de su vida que hasta ahora probablemente estaba quedando fuera de la consulta.Porque los pacientes pueden estar utilizando estos sistemas para interpretar síntomas, gestionar una crisis, decidir si necesitan tratamiento, preparar lo que quieren hablar en terapia o complementar lo ocurrido entre sesiones.La IA ya está entrando en la salud mental por la puerta del paciente.La cuestión para los profesionales ya no es solamente si debería utilizarse, sino también cómo están utilizándola quienes ya tenemos delante.
Referencia:
Stade EC, Tait ZM, Campione ST, Wiltsey Stirman S, Eichstaedt JC. Real-world use of large language models for mental health in 2024. npj Digital Medicine. 2026;9:630. DOI: 10.1038/s41746-026-02842-9.
Autoría: Marc Moreno.
Elaborado con apoyo de IA y revisión clínica del equipo psiquiatria.com
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