La capacidad de construir eventos mentales —como recordar experiencias pasadas, imaginar situaciones futuras o generar escenarios ficticios— constituye una función central de la cognición humana. Estos procesos, fundamentales para la memoria episódica, la planificación y la simulación social, implican la integración de múltiples ...
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La capacidad de construir eventos mentales —como recordar experiencias pasadas, imaginar situaciones futuras o generar escenarios ficticios— constituye una función central de la cognición humana. Estos procesos, fundamentales para la memoria episódica, la planificación y la simulación social, implican la integración de múltiples elementos en contextos espaciales coherentes y temporalmente extendidos.
A pesar de su relevancia clínica y teórica, los mecanismos neuronales que sustentan la construcción de eventos mentales no están completamente definidos. Un estudio reciente, utilizando resonancia magnética funcional de ultra alto campo, aporta evidencia novedosa sobre cómo distintas regiones cerebrales colaboran en este proceso, identificando una organización jerárquica entre corteza posterior, hipocampo y corteza prefrontal ventromedial.
De objetos a escenarios complejos
El estudio introduce un diseño experimental innovador que permite descomponer la construcción mental en tres niveles de complejidad:
Este enfoque permite analizar cómo el cerebro integra progresivamente información perceptiva, espacial y narrativa.
El uso de resonancia magnética funcional de ultra alto campo proporciona además una resolución espacial superior, lo que facilita la identificación de patrones de activación más precisos en estructuras profundas como el hipocampo.
vmPFC, hipocampo y neocorteza posterior
Los resultados muestran que las tres condiciones experimentales activan una red cerebral compartida, compuesta por:
Esta red coincide con sistemas previamente implicados en memoria episódica, simulación futura y cognición espacial, lo que refuerza la hipótesis de un sistema constructivo común para distintos tipos de eventos mentales.
Desde la perspectiva de la psiquiatría cognitiva, este hallazgo resulta relevante, ya que muchas alteraciones psicopatológicas (como en depresión, esquizofrenia o trastornos del trauma) afectan precisamente a la capacidad de imaginar o reconstruir eventos de forma coherente.
Neocorteza posterior: base perceptiva
La neocorteza posterior mostró activación consistente en las tres condiciones (objetos, escenas y escenarios), lo que sugiere que constituye la base perceptiva del sistema. Esta región estaría implicada en la representación de elementos sensoriales y objetos individuales.
En términos funcionales, podría entenderse como el nivel más básico de la construcción mental, proporcionando los “bloques” necesarios para generar representaciones más complejas.
Hipocampo: coherencia espacial
El hipocampo se activó principalmente durante la construcción de escenas y escenarios, pero no de objetos aislados. Este patrón respalda su papel en la organización espacial y relacional de la información.
Tradicionalmente vinculado a la memoria episódica, el hipocampo parece actuar como un integrador que permite situar elementos en un contexto espacial coherente, facilitando la transición desde representaciones aisladas hacia escenas estructuradas.
Corteza prefrontal ventromedial: integración y complejidad
La corteza prefrontal ventromedial (vmPFC) mostró un patrón de activación escalonado, con mayor intensidad a medida que aumentaba la complejidad de la tarea, alcanzando su máximo en la construcción de escenarios extendidos.
Este hallazgo sugiere que la vmPFC desempeña un papel clave en la integración de información y en la construcción de narrativas complejas. Además, podría estar implicada en la incorporación de elementos emocionales, valorativos y autobiográficos.
Alteraciones en la construcción de eventos mentales
La capacidad de generar eventos mentales coherentes está alterada en diversos trastornos psiquiátricos. Por ejemplo:
El modelo jerárquico propuesto por este estudio ofrece un marco útil para entender cómo disfunciones en distintos niveles (perceptivo, espacial o integrador) pueden contribuir a estos síntomas.
Desde una perspectiva aplicada, estos hallazgos pueden informar el desarrollo de intervenciones psicológicas centradas en la imaginación guiada, la reestructuración de recuerdos o la simulación de escenarios futuros.
Asimismo, abren la puerta a investigar biomarcadores neurofuncionales que permitan evaluar la eficacia de intervenciones dirigidas a mejorar la construcción de eventos mentales.
Más allá de la memoria: un sistema constructivo general
Uno de los aportes más relevantes del estudio es reforzar la idea de que memoria, imaginación y prospección futura no son procesos independientes, sino manifestaciones de un sistema constructivo común.
Este sistema permite al individuo:
Desde esta perspectiva, la construcción de eventos mentales se sitúa en el núcleo de la cognición humana y de múltiples funciones adaptativas.
Aunque el estudio presenta un diseño innovador, existen algunas limitaciones:
Futuros estudios podrían explorar:
La construcción de eventos mentales implica la interacción dinámica de una red cerebral que incluye la neocorteza posterior, el hipocampo y la corteza prefrontal ventromedial. Este sistema presenta una organización jerárquica, donde cada región contribuye de forma diferenciada según la complejidad del contenido mental.
Para la psiquiatría y la neuropsicología, estos hallazgos ofrecen un marco conceptual útil para comprender alteraciones en la imaginación, la memoria y la planificación. Además, abren nuevas vías para el desarrollo de intervenciones basadas en la modulación de estos procesos cognitivos complejos.
Resumen y adaptación editorial: Virginia Candelas García (Cibermedicina / Psiquiatria.com)
Fuente original: From single scenes to extended scenarios: The role of the ventromedial prefrontal cortex in the construction of imagery-rich events - PLoS One. 2026 Feb 12;21(2):e0324764
Texto completo disponible en: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12900345/
Este contenido es un resumen adaptado. La autoría científica corresponde a los autores originales.
Artículo distribuido bajo licencia Creative Commons según la fuente original.
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