La disfunción sexual es frecuente en personas con esquizofrenia y puede afectar de manera importante al bienestar, las relaciones y la adherencia al tratamiento. Tradicionalmente, parte de estas dificultades se ha atribuido a los efectos adversos de los antipsicóticos, especialmente por su acción dopaminérgica y su capacidad para elevar la prolactina. Sin embargo, cada ...
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La disfunción sexual es frecuente en personas con esquizofrenia y puede afectar de manera importante al bienestar, las relaciones y la adherencia al tratamiento. Tradicionalmente, parte de estas dificultades se ha atribuido a los efectos adversos de los antipsicóticos, especialmente por su acción dopaminérgica y su capacidad para elevar la prolactina. Sin embargo, cada vez existen más indicios de que la explicación farmacológica es incompleta.
Un estudio publicado en Frontiers in Psychiatry en agosto de 2026 exploró por primera vez de forma específica los correlatos cerebrales del funcionamiento sexual en la esquizofrenia, analizando su relación con anhedonia y síntomas negativos mediante resonancia magnética funcional.
El resultado principal puede resumirse así:
las dificultades sexuales se asociaron estrechamente con menor capacidad hedónica, mayor sintomatología negativa y alteraciones de la respuesta cerebral ante recompensas sexuales, mientras que los parámetros de medicación analizados no explicaron estas asociaciones.
Un estudio con 29 pacientes y 29 controles
La investigación incluyó 29 personas con esquizofrenia y 29 controles sanos, emparejados por edad, sexo, lateralidad y nivel educativo. Los pacientes no se encontraban en episodio psicótico agudo y llevaban, de media, más de una década desde el inicio del trastorno.
Los investigadores evaluaron tres dimensiones principales:
Además, registraron duración acumulada del tratamiento antipsicótico, dosis equivalente de clorpromazina y potencial de los fármacos para elevar prolactina.
Los pacientes mostraron:
más síntomas negativos, menor capacidad para experimentar placer y peor funcionamiento sexual que los controles.
Según el cuestionario utilizado, entre el 37,9 % y el 62,1 % de los pacientes alcanzó criterios compatibles con disfunción sexual, frente a aproximadamente el 6,9 %-24,1 % de los controles.
Las diferencias fueron relevantes:
Estos datos refuerzan que la salud sexual no constituye un aspecto marginal del trastorno y debería considerarse dentro de una evaluación clínica más amplia.
Para explorar los mecanismos cerebrales, los autores utilizaron el paradigma experimental SEXpect.
La tarea diferencia dos momentos:
Anticipación
El participante recibe una señal que indica que próximamente aparecerá un estímulo sexual.
Esta fase permite estudiar procesos relacionados con:
Consumo
Posteriormente se muestra la imagen sexual propiamente dicha, permitiendo estudiar la respuesta durante la experiencia de la recompensa.
Esta distinción resulta especialmente relevante en esquizofrenia porque investigaciones previas han descrito el denominado “liking-wanting paradox”: algunas personas mantienen relativamente preservada la experiencia inmediata de placer, pero presentan mayores dificultades para anticipar, valorar o movilizar conducta hacia recompensas futuras.
Durante la anticipación de los estímulos sexuales, los controles mostraron una activación cerebral significativamente mayor que los pacientes en distintas regiones:
Además, los controles diferenciaban claramente a nivel cerebral entre señales que anticipaban imágenes sexuales y señales que precedían otros estímulos emocionales.
Esta diferenciación fue mucho menos evidente en el grupo con esquizofrenia.
El patrón encaja con la hipótesis de que parte de la alteración no reside únicamente en experimentar el estímulo sexual, sino en anticiparlo y asignarle valor motivacional.
Menos diferencias durante la experiencia sexual inmediata
Al analizar la presentación de las imágenes, las diferencias entre grupos fueron mucho más limitadas.
La principal alteración apareció en el giro calcarino, una región occipital implicada en procesamiento visual, donde los controles mostraron mayor activación.
Los autores no observaron, sin embargo, una alteración generalizada de la respuesta consumatoria específicamente sexual.
De forma esquemática:
Anticipación sexual → alteraciones cerebrales amplias.
Consumo de la recompensa → diferencias mucho más restringidas.
Este resultado vuelve a situar el problema en procesos próximos a la motivación anticipatoria y valoración de la recompensa.
Disfunción sexual, anhedonia y síntomas negativos aparecen conectados
Uno de los hallazgos más importantes fue que las medidas clínicas no funcionaban como variables independientes.
Peor funcionamiento sexual se relacionó con más síntomas negativos y menor capacidad hedónica.
Asimismo, la actividad cerebral en las regiones donde aparecieron diferencias entre grupos se asoció con las puntuaciones clínicas de síntomas negativos y funcionamiento sexual.
Esto permite plantear una hipótesis relevante:
la disfunción sexual podría compartir mecanismos con la anhedonia y el déficit motivacional característicos de los síntomas negativos.
No significa que sean exactamente el mismo fenómeno. La sexualidad depende también de factores hormonales, relacionales, físicos, psicológicos y farmacológicos.
Este es uno de los aspectos que requiere mayor cautela.
Los investigadores analizaron:
No encontraron asociaciones significativas entre estos parámetros y las escalas de funcionamiento sexual, anhedonia o síntomas negativos utilizadas en el estudio.
Esto apoya la idea de que la disfunción sexual no puede explicarse exclusivamente como efecto adverso farmacológico.
Pero no demuestra que los antipsicóticos sean irrelevantes.
Los propios autores reconocen que el impacto de los psicofármacos y otros factores de estilo de vida solo pudo evaluarse parcialmente, y que la muestra era demasiado pequeña para analizar con precisión los efectos de cada medicamento específico.
El estudio refuerza la necesidad de abordar la salud sexual de manera explícita en personas con esquizofrenia.
La evaluación puede beneficiarse de diferenciar:
Un dato relevante es que había significativamente más controles que pacientes en una relación sentimental, lo que constituye un posible factor de confusión.
Por tanto, la disfunción sexual no debería interpretarse automáticamente como consecuencia de la medicación ni tampoco como manifestación directa del trastorno sin evaluar otros factores.
1. Muestra pequeña.
Solo participaron 29 pacientes y 29 controles.
2. Diseño transversal.
No permite determinar si la anhedonia precede a los problemas sexuales o si ambos evolucionan conjuntamente.
3. Alta comorbilidad.
El 58,6 % de los pacientes presentaba al menos otro diagnóstico psiquiátrico.
4. Tratamiento farmacológico prolongado.
La exposición media acumulada a antipsicóticos era de aproximadamente 10,6 años.
5. Factores relacionales y de estilo de vida no pudieron controlarse completamente.
Los resultados pueden resumirse en cinco mensajes clave:
1. Las personas con esquizofrenia mostraron peor funcionamiento sexual y menor capacidad hedónica que los controles.
2. Las diferencias cerebrales aparecieron principalmente durante la anticipación de recompensas sexuales y no tanto durante su consumo.
3. Disfunción sexual, anhedonia y síntomas negativos estuvieron estrechamente relacionados.
4. Los parámetros farmacológicos analizados no explicaron estas asociaciones, aunque esto no excluye efectos individuales de los antipsicóticos.
5. La disfunción sexual podría formar parte de un déficit más amplio de procesamiento de recompensa y motivación en la esquizofrenia.
El estudio aporta así un cambio de perspectiva relevante: la salud sexual en esquizofrenia no debería reducirse automáticamente a un efecto secundario farmacológico, sino estudiarse también en relación con anhedonia, motivación y síntomas negativos.
Resumen y adaptación editorial: Virginia Candelas García (Cibermedicina / Psiquiatria.com)
Fuente original: Diminished general and sexual hedonic capacity in schizophrenia - a clinical and neural characterization - Front. Psychiatry, 14 August 2026Sec. Schizophrenia Volume 17 - 2026
Texto completo disponible en: https://www.frontiersin.org/journals/psychiatry/articles/10.3389/fpsyt.2026.1824523/full
Este contenido es un resumen adaptado. La autoría científica corresponde a los autores originales.
Artículo distribuido bajo licencia Creative Commons según la fuente original.
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